Международная группа ученых во главе с Бирмингемским университетом применила новый подход, применив криминалистическую характеристику одной древней яркой звезды под названием ? Инди как зонд истории Млечного Пути. Звезды несут «окаменелые записи» своей истории и, следовательно, среды, в которой они образовались. Команда использовала данные со спутников и наземных телескопов, чтобы получить эту информацию от ? Инди. Их результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Возраст звезды был основан на ее собственных колебаниях (астросейсмология), обнаруженных в данных, собранных недавно запущенным НАСА спутником Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Запущенный в 2018 году, TESS исследует звезды на большей части неба для поиска планет, вращающихся вокруг звезд, и для изучения самих звезд.
В сочетании с данными миссии Gaia Европейского космического агентства (ESA) детективный рассказ показал, что эта древняя звезда родилась в самом начале существования Млечного Пути, но столкновение Гайи и Энцелада изменило ее движение в нашей Галактике.
Билл Чаплин, профессор астрофизики Бирмингемского университета и ведущий автор исследования сказал: «Поскольку движение ? Инди был затронут столкновением Гайи и Энцелада, столкновение должно было произойти после того, как сформировалась звезда. Вот как мы смогли использовать возраст, определенный астросейсмическими методами, чтобы установить новые ограничения на то, когда произошло событие Гайя-Энцелад."
Соавтор доктор Тед Маккерет, также из Бирмингема, сказал: «Поскольку мы видим так много звезд с Гайи-Энцелада, мы думаем, что это должно было иметь большое влияние на эволюцию нашей Галактики. Понимание этого сейчас является очень актуальной темой в астрономии, и это исследование является важным шагом в понимании того, когда произошло это столкновение."
Билл Чаплин добавил: «Это исследование демонстрирует потенциал астросейсмологии с TESS и то, что возможно, когда есть множество передовых данных, доступных по одной яркой звезде»
Исследование ясно показывает сильный потенциал программы TESS в плане сбора новых данных о звездах, которые являются нашими ближайшими соседями по Млечному Пути.
Исследование финансировалось Советом по науке и технологиям и Европейским исследовательским советом в рамках проекта астерохронометрии.