В исследовании, опубликованном в журнале Science of the Total Environment, многопрофильная группа исследователей приступила к оценке здоровья черепах, качества воды и других факторов после катастрофической массовой гибели зеленых черепах в Австралии.
«Мы обнаружили доказательства присутствия тяжелых металлов, особенно кобальта, в популяциях морских черепах, где мы также наблюдали признаки болезни», – сказал ведущий автор Марк Флинт, руководитель программы медицины зоопарков и охраны дикой природы и здоровья экосистемы Колледжа ветеринарной медицины в Государственный университет Огайо.
"Хотя мы не можем быть уверены в том, что вызвало это, за два года до начала нашего исследования в этой части Австралии были циклоны и сильные наводнения, которые могли вытянуть отложения, богатые тяжелыми металлами, которые лежали в реках. и потоки доброкачественные в течение последних 50 лет ", – сказал Флинт.
Зеленые черепахи, Chelonia mydas, являются исчезающим видом и являются одними из самых крупных морских черепах, которые в зрелом возрасте весят до 400 фунтов.
Зеленые черепахи названы в честь зеленоватого цвета их жира, а не панциря, и, по данным Всемирного фонда природы Австралии (WWF), обитают в основном в тропических и субтропических водах. Всемирный фонд дикой природы (WWF) предоставил финансирование для этого исследования и возглавил проект «От рек до рифов и черепах», в рамках которого оно проводилось.
Большие популяции живут, питаются и гнездятся на Большом Барьерном рифе Австралии, предпочитая заливы и защищенные берега у побережья и вокруг островов.
В рамках проекта «От рек до рифов и черепах», который проводился с 2014 по 2017 год, изучалось состояние здоровья зеленых черепах в двух северных бухтах Квинсленда – Кливленд и Выскочка, которые, как известно, подверглись воздействию городской и сельскохозяйственной деятельности человека, а также в третьем удаленном «нетронутом» месте. область, группа островов Ховик.
Наблюдая за большим количеством смертей черепах в 2012 и 2013 годах, которое экологи приписывали «целому набору причин», включая сток от сельского хозяйства, промышленные токсины и изменение климата, команда провела медицинский осмотр и проверила кровь черепах. время, ища признаки заражения и болезни, сказал Флинт.
Еще они считали ракушек на черепахах.
Предыдущая работа Флинта показала, что большое количество ракушек на нижней стороне черепах соответствует плохому здоровью. Теория, лежащая в основе этого? Когда черепаха здорова и нормально питается, она отправляется на морское дно за едой из морских водорослей, эффективно соскребая ракушки. Когда зеленые черепахи плохо едят, ракушки накапливаются.
"Нездоровая черепаха часто задерживает воздух в своем панцире и обладает плавучестью, что означает, что она не может нырять за едой. Это почти как воздушный шар, – сказал Флинт. "Кроме того, черепаха, которая не может нырять, сидит на поверхности воды, где водоросли и ракушки могут лучше расти."
В случаях, когда исследователи находили мертвых черепах, они проводили глубокие вскрытия трупов.
Исследовательская группа обнаружила повышенный уровень фермента креатининкиназы у черепах в Кливлендском заливе.
Этот фермент обычно увеличивается после мышечной травмы или болезни. И они обнаружили повышенное количество лейкоцитов у черепах в Upstart Bay. Белые клетки размножаются, когда животное борется с инфекцией.
У каждой пятой молоди, обследованной в Кливлендском заливе, был высокий уровень ракушек (16 или более), а у каждой десятой молодой черепахи в Upstart Bay наблюдался чрезмерный рост ракушек.
Такой уровень роста ракушек не наблюдался ни у одной из черепах на «нетронутом» контрольном участке.
К концу исследования исследователи увидели некоторые доказательства того, что популяция в Кливлендском заливе возвращается к норме, но проблема с черепахами в Upstart Bay все еще остается.
По словам Флинта, этот междисциплинарный подход – первая попытка с такой глубиной взглянуть на эту популяцию черепах и на потенциальные связи между токсинами окружающей среды и их благополучием.
Исследователи подозревают, что нездоровые меры, наблюдаемые у черепах, которые живут в районах, затронутых урбанизацией, сельским хозяйством и промышленностью, связаны с загрязнителями в их экосистемах.
В частности, исследовательская группа обнаружила доказательства наличия тяжелых металлов, в первую очередь кобальта, в крови черепах.
Зеленые черепахи мигрируют на большие расстояния между местами кормления и пляжами, на которых они вылупились.
По данным WWF, рептилии находятся под угрозой из-за чрезмерного сбора яиц, охоты на взрослых особей, попадания в рыболовные снасти и потери мест для гнездования на пляже.
Зеленая черепаха – единственная «вегетарианская» морская черепаха, питающаяся в основном водорослями и водорослями, что связано с ее экологической важностью. Когда зеленые черепахи пасутся на зарослях водорослей, эта растительность остается продуктивной – что WWF сравнивает с стрижкой лужайки. Черепахи также перерабатывают перевариваемые ими питательные вещества, делая их доступными для других животных и растений, что в конечном итоге важно для выживания беспозвоночных и рыб, некоторые из которых едят люди.
По словам Флинта, мониторинг здоровья морских черепах также важен, потому что с их долгой продолжительностью жизни и склонностью оставаться в одном месте, они потенциально могут служить посредниками для более широкой окружающей среды. Проблема в том, что их физическая реакция на нападения со стороны окружающей среды и болезни протекает медленно, что усложняет способность защитников природы устанавливать связь между окружающей средой, болезнью и смертью.
По его словам, это исследование дает экологам и морским биологам базовое представление о здоровье морских черепах и их реакции на стрессоры окружающей среды, что позволит им лучше оценить здоровье черепах после травм и с течением времени. По словам Флинта, он также предоставит инструменты, которые помогут лицам, принимающим решения, разработать стратегии по смягчению воздействия на окружающую среду.