Тем не менее, некоторые животные впоследствии стали процветать, и теперь ученые знают, почему.
В новом исследовании, опубликованном в Scientific Reports, палеонтологи из Национального музея Блумфонтейна – партнера Центра передового опыта в области палеонаук DST / NRF, расположенного в Университете Витватерсранда в Йоханнесбурге, – и их сотрудники демонстрируют, что древние родственники млекопитающих , известные как терапсиды, адаптированные к резким изменениям климата за счет более короткой продолжительности жизни.
В сочетании с результатами моделей выживаемости это наблюдение приводит команду к предположению, что эти животные размножались в более молодом возрасте, чем их предшественники.
«До пермо-триасового вымирания терапевсид Lystrosaurus имел продолжительность жизни около 15 лет, основываясь на данных о росте, сохранившемся в их костях», – сказала палеонтолог из Национального музея Дженнифер Бота-Бринк, ведущий автор статьи. "Тем не менее, почти все экземпляры Lystrosaurus, которые мы находим после исчезновения, имеют только два возраста¬-3 года. Это означает, что они должны были размножаться, когда сами были молодыми."
Эта корректировка в истории жизни также означала физические изменения для Lystrosaurus. До массового вымирания это существо было пару метров в длину и весило сотни килограммов – размером с карликового бегемота.
После вымирания его размер упал до размера большой собаки, во многом из-за изменения продолжительности жизни. Тем не менее, эти адаптации, казалось, окупились для Lystrosaurus. Экологическое моделирование показывает, что, размножаясь в молодом возрасте, Lystrosaurus мог увеличить свои шансы на выживание на 40% в непредсказуемой среде, существовавшей после вымирания.
Это изменение в поведении размножения встречается не только у древних животных.
В прошлом веке атлантическая треска подверглась аналогичному воздействию из-за вмешательства человека. Промышленное рыболовство привело к исчезновению большинства крупных особей из популяции, в результате чего средний размер трески значительно снизился. Точно так же оставшиеся особи вынуждены размножаться как можно раньше.
Подобные сдвиги были также продемонстрированы у африканских варанов.
«Сейчас, когда миру грозит шестое массовое вымирание, палеонтологические исследования могут помочь нам понять, как и почему некоторые животные, такие как Листрозавр, выжили перед лицом катастрофы», – сказал Бота-Бринк. Изучение причин различного выживания в ответ на резкое нарушение окружающей среды среди вымерших видов позволит нам лучше предсказать, как сегодняшнее изменение климата повлияет на современные виды."