Идея команды состоит в том, чтобы исследовать, как простая апертура, например проем или дверной проем, влияет на наблюдение за более тусклыми звездами. Они фокусируют свое исследование на проходных могилах, которые представляют собой тип мегалитической гробницы, состоящей из камеры из больших переплетенных камней и длинного узкого входа. Считается, что эти места были священными, и места, возможно, использовались для обрядов перехода, где посвященный проводил ночь внутри гробницы, без естественного света, кроме того, что освещал узкий вход, выложенный останками предки племени.
Таким образом, эти структуры могли быть первыми астрономическими инструментами для наблюдения за небом за тысячелетия до изобретения телескопов. Киран Симкокс, студент Университета Ноттингем Трент и руководитель проекта, комментирует: «Это довольно удивительно, что никто до конца не исследовал, как, например, цвет ночного неба влияет на то, что можно увидеть невооруженным глазом."
Проект нацелен на то, как человеческий глаз без помощи какого-либо телескопического устройства может видеть звезды с учетом яркости и цвета неба. Команда намерена применить эти идеи к проходным могилам, таким как Антас с семью камнями возрастом 6000 лет в центральной Португалии. Доктор Фабио Силва из Университета Уэльса Тринити-Сент-Дэвид объясняет, что «гробницы могут быть ориентированы в соответствии с Альдебараном, самой яркой звездой в созвездии Тельца.
Чтобы точно рассчитать время первого появления этой звезды в сезоне, очень важно уметь обнаруживать звезды в сумерках."
Первое появление в год звезды после ее длительного отсутствия на ночном небе могло быть использовано в качестве сезонного маркера и могло указывать, например, на начало миграции на летние пастбища.
Время этого можно было рассматривать как тайное знание или предвидение, полученное только после ночи, проведенной в контакте с предками в глубине проходной могилы, поскольку звезду, возможно, нельзя было наблюдать снаружи. Тем не менее, команда предполагает, что на самом деле это могло быть результатом способности человеческого глаза замечать звезды в таких сумеречных условиях, учитывая небольшие входные проходы гробниц.
Ежегодные национальные астрономические встречи всегда включали в свои расписания некоторые аспекты культурной астрономии. Это третий год подряд, когда проводится специальная сессия, посвященная изучению связи между небом, обществами, культурами и людьми во времени. Организатор сессии за последние три года, доктор Дэниел Браун из Университета Ноттингем Трент, говорит: «Это подчеркивает культурную повестку дня в астрономии, что также признано включением аспектов древней астрономии в учебную программу по астрономии GCSE."