Команда биологов из Университета Майнца и Университета Базеля исследовала взаимодействия между братьями и сестрами европейской уховертки (Forficula auricularia). На сегодняшний день насекомые мало изучены в отношении кооперативного поведения между братьями и сестрами, за исключением случаев эусоциальных видов, таких как пчелы и муравьи. Как показывает исследовательский проект, европейская уховертка дает ценные ключи к разгадке происхождения моделей социального поведения.
Животный мир отличается невероятным разнообразием форм общественной жизни.
Сюда входят такие ситуации, как временное объединение отдельных людей в социальные сообщества на основе разделения труда. Для эволюционных биологов это ставит вопрос о том, как эти вездесущие формы социальной жизни возникли, несмотря на сопутствующие недостатки конкуренции и конфликта между членами группы.
Например, когда дело доходит до птиц, конкуренция между братьями и сестрами часто бывает настолько жесткой, что некоторые из более молодых животных умирают.
«Что касается уховерток, у нас есть система, которая очень похожа на примитивные условия семейной жизни», – сказал Йос Крамер, докторант команды Менье. Осенью самки уховерток откладывают в среднем от 40 до 45 яиц и остаются с ними на зиму. Матери следят за яйцами, держат их в чистоте, например, слизывая грибки, и носят их туда-сюда в гнезде.
Как только молодые, так называемые нимфы, появляются, они остаются в гнезде в течение нескольких недель со своими матерями, даже если присутствие последней больше не является необходимым для их выживания. Действительно, нимфы могли покинуть семейную ячейку вскоре после появления на свет и с этого момента позаботиться о себе.
Эти субсоциальные формы жизни представляют собой идеальное поле для исследования, при котором можно понять, при каких условиях преимущества сотрудничества в семье перевешивают недостатки.
С этой целью ученые из Майнца и Базеля снабдили 125 семей уховерток окрашенной пыльцой и наблюдали, как еда распределялась между братьями и сестрами. «Мы обнаружили, что братья и сестры ведут себя сообща и делятся едой, и что такое поведение происходит гораздо чаще, когда мать отсутствует и сама не кормит свое потомство», – заявил Менье. Это может хотя бы частично объяснить, почему мобильное потомство остается в семейной группе, несмотря на связанные с этим недостатки.
Кроме того, это понимание дает важный ключ к пониманию раннего развития социального поведения. Ранее игнорировавшийся ранее аспект сотрудничества братьев и сестер, возможно, является одним из ключевых факторов, способствовавших переходу от одиночной к социальной жизни.