Результаты помогают решить давнюю загадку того, как виды, питающиеся нектаром, которые не получают антиоксидантной поддержки через пищу, могут тратить столько энергии, не испытывая при этом повреждения мышц. Когда мышцы расходуют энергию, выделяются побочные продукты, называемые активными формами кислорода (АФК), которые могут повредить клетки.
Антиоксиданты – важные питательные вещества, которые помогают уменьшить ущерб; большинство животных в основном получают антиоксиданты через свой рацион. Здесь Эран Левин и его коллеги кормили нектаром ястребов и измеряли уровни повреждения мышц после полета по сравнению с контрольной группой, которая не употребляла нектар.
Примечательно, что моль, питавшаяся нектаром, пролетела дальше и при этом испытала меньшее окислительное повреждение, чем контрольная группа; кроме того, в них был более высокий уровень антиоксиданта, критически важного для защиты клеточных мембран.
Затем бабочек кормили нектаром, содержащим глюкозу с по-разному помеченными изотопами углерода, что позволяло исследователям отслеживать метаболизм нектара.
Их результаты показывают, что бабочки полагаются на пентозофосфатный путь (PPP), чтобы скрыть углеводы в форме сахара в антиоксиданты.
Карлос Мартинес дель Рио и Майкл Э. Диллон обсуждает эти результаты и ППС более подробно в соответствующей перспективе, отмечая, что этот древний механизм производства антиоксидантов может быть общим с другими животными, включая человека.