Современные археологи считают, что выращивание риса в нижнем течении реки Янцзы положило начало земледелию на юге Китая. Плохая сохранность органики в изучаемом регионе, как и во многих других, означает, что традиционные методы археоботаники невозможны.
Теперь, благодаря новому методу анализа древних точильных камней, археологи обнаружили доказательства того, что сельское хозяйство могло предшествовать появлению риса в этом регионе.
Исследование явилось результатом двухлетнего сотрудничества между доктором Хью Бартоном из Школы археологии и древней истории Университета Лестера и доктором Сяоянь Янгом из Института географических наук и исследований природных ресурсов Китайской академии наук. Пекин.
Исследование, финансируемое совместным международным проектом Королевского общества Великобритании и Китая NSFC и другими грантами, проводимыми Яном в Китае, опубликовано в PLOS ONE.
Доктор Бартон, старший преподаватель биоархеологии в Университете Лестера, назвал находку «сорванной»: «Наше открытие совершенно неожиданное и очень захватывающее.
"Мы использовали относительно новый метод, известный как анализ древнего крахмала, для анализа рациона древнего человека. Этот метод может рассказать нам о рационе человека в прошлом то, что не может дать никакой другой метод.
«Из образца шлифовальных камней мы извлекли очень небольшое количество приставшего осадка, застрявшего в ямках и трещинах на поверхности инструмента. Из этого материала консервированные гранулы крахмала были извлечены с нашими китайскими коллегами в лаборатории крахмала в Пекине. Эти образцы были проанализированы в Китае, а также здесь, в Лестере, в лаборатории крахмала и остатков Школы археологии и древней истории.
«Наше исследование показывает, что 5000 лет назад на субтропическом юге Китая происходило нечто гораздо более интересное, чем мы думали вначале. Выживание органического материала действительно зависит от конкретных химических свойств почвы, поэтому вы никогда не знаете, что получите, пока не возьмете пробы. В Xincun мы действительно сорвали джекпот. Крахмал хорошо сохранился и его было много.
Хотя некоторые из гранул крахмала, которые мы обнаружили, были видами, которые мы могли ожидать найти на шлифовальных и молотильных камнях, т. Е. некоторые семена и клубневые растения, такие как пресноводные каштаны, корень лотоса и корень папоротника, добавление крахмала из пальм было совершенно неожиданным и очень захватывающим."
Некоторые виды тропических пальм содержат огромное количество крахмала. Этот крахмал можно буквально протереть и вымыть из сердцевины ствола, высушить как муку и, конечно же, съесть.
Он нетоксичен, не особо вкусен, но надежен и может обрабатываться круглый год. Многие сообщества в тропиках сегодня, особенно на Борнео и в Индонезии, но также и в восточной Индии, по-прежнему полагаются на муку, полученную из пальм.
Д-р Бартон сказал: «Присутствие по крайней мере двух, возможно, трех видов пальм, бананов и различных корней, производящих крахмал, повышает интригующую возможность того, что эти растения могли быть посажены поблизости от поселения.
"Сегодня группы, которые полагаются на пальмы, растущие в дикой природе, очень мобильны, переходя с одной пальмовой подставки на другую по мере того, как они истощают скопление. Сидячие группы, которые сегодня используют пальмы для производства крахмала, сажают сосунки рядом с деревней, таким образом поддерживая непрерывное снабжение.
Если они были посажены в Синькуне, это означает, что “ сельское хозяйство ” пришло сюда не с появлением одомашненного риса, как в настоящее время думают археологи, а что к середине голоцена могла существовать местная система выращивания растений.
"Внедрение домашнего риса в этом регионе происходило медленно и постепенно; это не было быстрым преобразованием, как в других местах. Наши результаты могут указать, почему это было так.
Люди, возможно, были заняты другими видами выращивания, игнорируя рис, который, возможно, был в ландшафте, но как второстепенное растение в течение долгого времени, прежде чем он тоже стал основным продуктом питания.
"В будущем работа будет сосредоточена на шлифовании камней с близлежащих участков, чтобы увидеть, повторяется ли эта схема на побережье."