Команда под руководством Скотта С. Шеппард обнаружил 20 новых спутников на орбите Сатурна. Таким образом, общее количество лун на окольцованной планете достигает 82, что превосходит Юпитер, у которого 79 спутников.
Об открытии объявил в понедельник Центр малых планет Международного астрономического союза.
Каждая из недавно открытых лун составляет около пяти километров или трех миль в диаметре. Семнадцать из них вращаются вокруг планеты в обратном или ретроградном направлении, что означает, что их движение противоположно вращению планеты вокруг своей оси.
Остальные три луны вращаются по прямой – в том же направлении, в котором вращается Сатурн.
Два прямых спутника находятся ближе к планете, и на их обход вокруг Сатурна уходит около двух лет. Более удаленным ретроградным спутникам и одной из прогрессивных лун требуется более трех лет, чтобы совершить полный оборот по орбите.
«Изучение орбит этих спутников может выявить их происхождение, а также получить информацию об условиях вокруг Сатурна во время его образования», – пояснил Шеппард.
Внешние спутники Сатурна, по-видимому, сгруппированы в три разных кластера с точки зрения наклона углов, под которыми они вращаются вокруг планеты. Две из недавно обнаруженных прогрессивных лун входят в группу внешних лун с наклонением около 46 градусов, называемую группой инуитов, как они названы в честь инуитской мифологии. Эти луны, возможно, когда-то составляли большую луну, которая в далеком прошлом развалилась на части. Аналогичным образом, недавно объявленные ретроградные луны имеют сходные наклонности с другими ранее известными ретроградными спутниками Сатурна, что указывает на то, что они также, вероятно, являются фрагментами некогда более крупной родительской луны, которая была разбита на части.
Эти ретроградные луны принадлежат к скандинавской группе с названиями из скандинавской мифологии. Один из недавно открытых ретроградных спутников – самый дальний из известных спутников вокруг Сатурна.
«Подобное группирование внешних лун также наблюдается вокруг Юпитера, что указывает на сильные столкновения, произошедшие между лунами в системе Сатурна или с внешними объектами, такими как проходящие астероиды или кометы», – пояснил Шеппард.
Другая недавно обнаруженная прямая луна имеет наклон около 36 градусов, что похоже на другую известную группу внутренних прямолинейных спутников вокруг Сатурна, называемую галльской группой.
Но эта новая луна вращается намного дальше от Сатурна, чем любой из других прогрессивных спутников, что указывает на то, что со временем он мог быть вытянут наружу или не мог быть связан с более внутренней группировкой прогрессивных лун.
Если бы значительное количество газа или пыли присутствовало, когда большая луна распалась на части и образовала эти скопления из более мелких фрагментов луны, то между меньшими лунами и газом и пылью возникло бы сильное трение, заставляющее их спиралевидно проникать в планету.
"В молодости Солнечной системы Солнце было окружено вращающимся диском из газа и пыли, из которого родились планеты.
Считается, что подобный газопылевой диск окружал Сатурн во время его формирования », – сказал Шеппард. "Тот факт, что эти недавно обнаруженные спутники смогли продолжить движение по орбите Сатурна после того, как их родительские спутники разошлись, указывает на то, что эти столкновения произошли после того, как процесс формирования планет был в основном завершен, и диски больше не были фактором."
Новые луны были обнаружены с помощью телескопа Subaru на вершине Мауна-Кеа на Гавайях.
В группу наблюдателей входили Шеппард, Дэвид Джуитт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и Ян Клейна из Гавайского университета.
«Используя одни из самых больших телескопов в мире, мы завершаем инвентаризацию малых спутников вокруг планет-гигантов», – говорит Скотт Шеппард. "Они играют решающую роль в том, чтобы помочь нам определить, как планеты нашей Солнечной системы формировались и развивались."
В прошлом году Шеппард обнаружил 12 новых спутников, вращающихся вокруг Юпитера, и Карнеги провел онлайн-конкурс, чтобы назвать пять из них.
«Я был так взволнован количеством общественного участия в конкурсе названий спутников Юпитера, что мы решили провести еще одно, чтобы назвать эти недавно обнаруженные спутники Сатурна», – сказал Шеппард. "На этот раз луны должны быть названы в честь гигантов из скандинавской, галльской или инуитской мифологии."
Подробности конкурса доступны здесь: https: // carnegiescience.edu / NameSaturnsMoons