Дин Хендриксон, куратор отдела ихтиологии Техасского университета в Остине, идентифицировал живую рыбу, обнаруженную в глубокой известняковой пещере в Национальной зоне отдыха Амистад недалеко от Дель-Рио, штат Техас, как находящуюся под угрозой исчезновения мексиканскую слепую кошку (Prietella phreatophila). Пара маленьких сомиков, собранная командой в мае, была переведена в зоопарк Сан-Антонио.
Известно, что мексиканская слепая кошка, вырастающая до 3 дюймов в длину, обитает только в районах, поддерживаемых водоносным горизонтом Эдвардса-Тринити, который лежит в основе бассейна Рио-Гранде в Техасе и Коауила. Новое открытие слепой кошки придает дополнительный вес теории о том, что заполненные водой пещеры ниже Рио-Гранде могут соединять части водоносного горизонта, принадлежащие Техасу и Мексике.
«С 1960-х годов ходили слухи о появлении слепых белых сомов в этом районе, но это первое подтверждение», – сказал Хендриксон. "Я видел больше таких вещей, чем кто-либо, и эти экземпляры выглядят точно так же, как и экземпляры из Мексики."
Джек Джонсон, спелеолог и менеджер по ресурсам Службы национальных парков в Amistad, впервые заметил медленную, розовато-белую рыбу без глаз в апреле 2015 года.
После нескольких попыток переселить вид, Джонсон и биолог Питер Спроус из Zara Environmental LLC возглавили команду, которая снова нашла рыбу в прошлом месяце. Мексиканские слепые кошки бледно-розового цвета, потому что их кровь можно увидеть сквозь полупрозрачную кожу, и они обитают исключительно в грунтовых водах.
«Обитающие в пещерах животные очаровательны тем, что утратили многие из характеристик, которые нам знакомы у наземных животных, таких как глаза, пигментация для маскировки и скорость», – сказал Спроус. "Они нашли экологическую нишу, в которой ничего из этого не нужно, и в ней развили экстрасенсорные способности, чтобы добиться успеха в полной темноте."
Мексиканская слепая кошка была впервые описана в 1954 году, когда была обнаружена в колодцах и источниках недалеко от Мельчора Музкиса в северном мексиканском штате Коауила.
Впоследствии он был внесен в список исчезающих видов мексиканским правительством и как иностранный вид, находящийся под угрозой исчезновения, правительством Мексики.S. Служба рыбы и дикой природы.
Хендриксон в течение многих лет руководил усилиями по поиску дополнительных участков для слепых в Мексике и Техасе, но обнаружил их в Мексике только во время предыдущих экспедиций.
«Системы водоносных горизонтов, подобные той, что поддерживает эту редкую рыбу, также являются источником жизненной силы человеческого населения и сталкиваются с угрозами загрязнения и чрезмерного перекачивания грунтовых вод», – сказал Джонсон. "Здоровье таких редких и исчезающих видов, как эта рыба в Амистаде, может помочь определить общее состояние водоносного горизонта и водных ресурсов, от которых зависят многие люди."
Рыба еще не выставлена на всеобщее обозрение.
Они будут поддерживаться живыми в специальном помещении, предназначенном для размещения пещерных и водоносных видов в Департаменте сохранения и исследований зоопарка Сан-Антонио.
«В зоопарке Сан-Антонио есть несколько лабораторий, специально разработанных для поддержания безопасности и здоровья подземных животных», – сказал Данте Фенолио, вице-президент по сохранению и исследованиям зоопарка Сан-Антонио. "Тот факт, что зоопарк теперь может участвовать и содержать этих особенных сомов, демонстрирует приверженность зоопарка сохранению существ, обитающих в грунтовых водах."
Другими участниками открытия были Энди Глюсенкамп и Бен Хатчинс из Texas Parks and Wildlife, Гэри Гарретт и Адам Коэн из UT Austin и Жан Крейка из Zara Environmental.
Находка показывает количество слепых сомов в пределах U.S. до трех, все найдены только в Техасе. Два других вида слепых сомов в Техасе, беззубые слепые кошки (Trogloglanis pattersoni) и широкорые слепые кошки (Satan eurystomus), живут в части комплекса водоносного горизонта Эдвардса, глубокого бассейна Эдвардса под городом Сан-Антонио.