Снимки, сделанные ранним утром января. 27 августа 2014 г., с беспрецедентной четкостью раскрывают особенности поверхности астероида.
В момент наблюдений астероид улетал от Земли, поэтому его расстояние варьировалось от 1.3 миллиона к 1.6 миллионов километров, или примерно в три с половиной – четыре раза больше расстояния от Земли до Луны.
Чтобы сделать эти изображения, непрерывный радиолокационный сигнал был отправлен от передатчика в Голдстоуне на астероид. Отраженный сигнал затем принимался тарелкой GBT диаметром 100 метров в процессе, известном как бистатическая радиолокационная визуализация.
Изображения GBT также подтвердили присутствие небольшого спутника, похожего на луну, летящего вокруг астероида, который ранее был обнаружен наземными оптическими телескопами Джо Поллоком из Аппалачского государственного университета в Буне, Северная Каролина, и Петром Правцем из обсерватории Ондрежова в Чехия.
Радар обеспечивает лучшее разрешение
Радиолокационные изображения особенно ценны при изучении астероидов, поскольку они позволяют получать изображения с очень высоким разрешением.
На расстоянии наблюдений GBT наземные оптические телескопы будут давать изображения с разрешением около 100 метров на пиксель, поэтому астероид будет выглядеть как нечеткое пятно. Однако разрешение радиолокационных изображений зависит от того, как кодируется сигнал и сила отраженного сигнала, а не от размера линзы телескопа или зеркала.
Благодаря недавно установленному на ББТ оборудованию для сбора данных астрономы смогли создавать изображения с разрешением всего несколько единиц (3.75) метров, обнажая отчетливые особенности поверхности.
«На этих изображениях есть много интересных деталей, включая возможные свидетельства существования нескольких хребтов на разных широтах», – сказал Лэнс Беннер, ученый из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, и член группы наблюдателей.
Изображения также ясно показывают, что 2004 BL86 представляет собой округлый объект с очевидной экваториальной выпуклостью, которая также была замечена в более ранних наблюдениях Голдстоуна. На последних изображениях ориентация показывает большую часть экватора астероида, обеспечивая более четкую картину этого региона. Коллаж изображений также показывает быстрое движение луны астероида относительно своего спутника.
Дальнейший анализ изображений может дать важную информацию о формировании и эволюции этого объекта.
«Съемка такого маленького объекта, около полукилометра в поперечнике, на таком огромном расстоянии с такой четкостью, поистине потрясающая», – сказал Майкл Буш, научный сотрудник Института SETI в Маунтин-Вью, Калифорния, и член группы наблюдателей. «Этот уровень детализации аналогичен наблюдениям пролета с помощью космических аппаратов», – отметил он.
Радар Speckles разблокировать другие детали
Одновременно с созданием радиолокационных изображений ученые также использовали радиолокационный передатчик в обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико и часть антенн, которые являются частью массива очень длинных базовых линий (VLBA) Национальной радиоастрономической обсерватории (NRAO) для выполнения известного наблюдения. как отслеживание спеклов радара.
Этот метод использует кажущуюся хаотической диаграмму направленности радара, отраженную неровной поверхностью астероида, когда он движется по поверхности Земли, чтобы определить, насколько быстро и в каком направлении он кувыркается. После анализа эти данные также раскроют важные детали о его внутренних физических свойствах и будущей траектории.
Астероид 2004 BL86 имеет диаметр около 300 метров, а его спутник – всего 70 метров в поперечнике. Это сравнение размеров не видно на радиолокационных изображениях из-за способа их обработки. Примерно одна шестая часть астероидов в этом диапазоне размеров (200 метров и более) имеет как минимум одного спутника.
100-метровый телескоп Грин-Бэнк – крупнейший в мире полностью управляемый радиотелескоп. Его расположение в Национальной зоне радиопомех и радиоастрономической зоне Западной Вирджинии защищает невероятно чувствительный телескоп от нежелательных радиопомех, что позволяет ему выполнять уникальные наблюдения.
Национальная радиоастрономическая обсерватория – объект Национального научного фонда, управляемый в соответствии с соглашением о сотрудничестве Associated Universities, Inc.