Теперь ученые из Университета Киото обнаружили, что для рабочих, занимающихся инвазивным видом «сумасшедшего желтого муравья», Anoplolepis gracilipes, яйца, откладываемые рабочими, являются ценным источником энергии для избранных членов колонии.
Желтый сумасшедший муравей – один из самых разрушительных видов муравьев в мире, и поэтому он также является одним из наиболее изученных. Но некоторые его основные характеристики, такие как питание личинок, остались неизвестными.
В исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Zoology, группа исследователей описывает, как специализированные работники, работающие с физико-желудочным заболеванием, с сильно увеличенным брюшком, производят яйца двух типов: один для воспроизводства, а другой для питания.
Последняя разновидность, названная «трофическими» яйцами, из-за их питательной, а не репродуктивной роли, оказалась основным источником пищи для личинок.
Дополнительное наблюдение показало, что эти неоплодотворенные яйца также скармливают маткам и другим кастам в колонии в качестве дополнения к их рациону, подтверждая роль физиологически-желудочных работников как «поваров трофических яиц» в колонии.
«Такое поведение может указывать на адаптивные преимущества для этого инвазивного вида», – объясняет автор-корреспондент Чин-Ченг «Скотти» Ян. «Производство яиц рабочими для еды может помочь колонии преодолеть неблагоприятные условия, такие как дефицит.
"В качестве альтернативы, если королева умирает или исчезает, гаплоидные самцы могут быть произведены из репродуктивных яиц, а затем спариваются, что дает преимущество для осиротевшей колонии."
Эти открытия стали неожиданностью для исследователей, но также дали им подсказки по борьбе с заражениями.
«Теперь мы можем разработать стратегию борьбы с этим инвазивным видом», – продолжает соавтор Чоу-Ян Ли. «Например, если мы подавим репродуктивный потенциал рабочих, это отключит питание личинок и предотвратит рост колоний."
Команда рассматривает, например, включение низкой концентрации гормонального аналога «JHA» в качестве активного ингредиента в приманку, используемую против сумасшедших желтых муравьев, что, как они ожидают, даст желаемый эффект ограничения роста.