Доказательства более раннего использования диких деревьев, датируемых A.D. 100, о которых сообщается в мартовском выпуске Journal of Ethnobiology, обнаружены в результате раскопок на хорошо сохранившемся археологическом памятнике Кириконго в западной части Буркина-Фасо. Деревья ши растут только в узком поясе плодородных, хорошо дренированных почв в саванне, простирающейся от Западной Африки до Восточной Африки.
Орехи деревьев ши (Vitellaria paradoxa) являются источником густого растительного масла цвета слоновой кости – основного продукта, используемого в регионе в качестве кулинарного масла. Масло ши, богатое антиоксидантами, также используется в медицине и экспортируется для изготовления мыла, увлажняющих кремов и лосьонов. Иногда это заменитель какао-масла. Древесина дерева, устойчивая к термитам, также используется для строительства и изготовления инвентаря.
Исследователи проанализировали тысячи обугленных фрагментов скорлупы орехов, найденных в нескольких слоях домов, которые строились друг на друге около 1600 лет.
«Наши находки демонстрируют древность использования этого конкретного ресурса», – сказала Дафна Э. Галлахер, исследователь и преподаватель кафедры антропологии UO. "Это демонстрирует важность диких продуктов в рационах раннего земледелия, и то, что их значение сохранялось на протяжении долгого времени."
По словам Галлахера, уход за деревьями продолжался даже в периоды изменения климата, когда деревья не приспосабливались с предсказуемостью.
Другие методы ведения сельского хозяйства, такие как производство проса и сорго, которые сейчас широко распространены, применялись вокруг тех мест, где растут дикие деревья ши. По ее словам, такая практика предполагает, что форма устойчивого ведения сельского хозяйства существует уже сотни лет.
"В слоях мы обнаружили внешние скорлупы, которые были сбиты с орехов.
Когда семья впервые начинает использовать ши, ореховые скорлупы встречаются повсюду ", – сказала она. "Некоторые толстые. Некоторые тонкие. Есть огромный диапазон вариативности.
По мере того, как домашние хозяйства становятся более прочными, оболочки становятся более плотными и тонкими. Это свидетельствует о том, что деревья попадают в эти системы выращивания.
"Мы наблюдаем постоянную интеграцию системы земледелия.
Фермеры оставляют деревья на месте. Их уважают, любят, содержат и обрезают ", – сказал Галлахер. "Люди имеют права на определенные деревья, которые могут быть или не быть на земле, которую они выращивают."
По словам Галлахера, обработка орехов требует больших усилий для извлечения масла. «Из орехов на деревьях в Буркина-Фасо образуется жир, похожий на криско», – сказала она. "Те, что в восточной Африке, имеют другой химический состав, который производит больше жидкости, которую нужно хранить в чем-то вроде молочного кувшина. Это не так широко используется."
Предыдущие опубликованные отчеты о регулярном использовании деревьев ши указывали на A.D. 1100. По словам Галлахера, важно отодвинуть практику на более раннее время. "Это служит напоминанием о том, как мало мы знаем об этом регионе."