Высокое потребление алкоголя было связано с более чем 200 острыми и хроническими состояниями, с оценочными медицинскими и социальными издержками до ?55 миллиардов в год только в Англии. Ежегодно более трех миллионов смертей во всем мире связано с алкоголем.
Некоторые исследования показали, что умеренное потребление по сравнению с непьющими может защитить от сердечно-сосудистых заболеваний и снизить уровень смертности.
Но эта ассоциация является спорной, поскольку некоторые утверждают, что защитные эффекты легкого питья могут быть преувеличены из-за «предвзятости отбора» в исследованиях, которые могут исказить результаты. Например, включение бывших (потенциально сильно пьющих) в группы, не употребляющие алкоголь, или неполный учет других неизмеримых (смешивающих) факторов.
Также существует озабоченность по поводу увеличения потребления алкоголя среди пожилых людей и риска связанных с алкоголем проблем из-за нарушения метаболизма алкоголя с возрастом.
В результате Королевский колледж психиатров рекомендовал снизить потребление алкоголя для обоих полов до максимум 11 единиц в неделю или 1 ед.5 единиц в день для людей в возрасте 65 лет и старше.
Но данных, подтверждающих этот совет, не хватает.
Таким образом, группа исследователей из Великобритании и Австралии изучила связь между потреблением алкоголя и смертностью в разных возрастных группах, чтобы определить пригодность возрастных ограничений на алкоголь в Англии.
Используя данные интервью из Health Survey for England 1998-2008, связанные с национальными данными о смертности, выборки из 18 368 и 34 523 взрослых были проанализированы по полу и возрастным группам (50-64 года и 65 лет и старше). Участники были опрошены об их среднем еженедельном потреблении алкоголя и употреблении алкоголя в самый пьющий день недели.
Результаты были скорректированы с учетом ряда личных, социально-экономических факторов и факторов образа жизни.
По сравнению с теми, кто никогда не пил, защитные ассоциации в основном ограничивались мужчинами в возрасте 50-64 лет, которые сообщали о потреблении 15-20 единиц в среднем в неделю или 0.1-1.5 единиц в самый тяжелый день и женщинам в возрасте 65 лет и старше, которые сообщили о потреблении 10 единиц или меньше в среднем в неделю и на всех уровнях самого тяжелого дневного потребления.
Авторы утверждают, что в других возрастных группах не было обнаружено никакой защиты, независимо от уровня потребления. Авторы также подчеркивают, что защитные ассоциации «могут быть объяснены ошибками отбора."
Они приходят к выводу, что одна из возможностей состоит в том, что это исследование «может лучше изолировать истинное влияние потребления алкоголя на смертность», и добавляют, что их результаты не поддерживают введение рекомендуемых возрастных ограничений на алкоголь для лиц в возрасте 65 лет и старше.
В связанной редакционной статье профессор Майк Добе из Университета Кертина в Австралии приветствует это исследование как часть растущего числа доказательств того, что потребление алкоголя вряд ли принесет пользу для здоровья.
Он утверждает, что к новым свидетельствам или заявлениям о пользе для здоровья «следует относиться с большой осторожностью», а медицинские работники должны препятствовать употреблению алкоголя, даже в небольших количествах, ради пользы для здоровья. Он добавляет, что рекомендации по вопросам здоровья должны исходить только от органов здравоохранения, и что алкогольная промышленность «должна удалить вводящие в заблуждение ссылки на пользу для здоровья из своих информационных материалов."