Пингвины, обитающие на ледяных щитах Антарктиды, должны сталкиваться с движущимся, ломающимся и движущимся льдом. Точный мониторинг популяционных тенденций имеет решающее значение для понимания происходящих быстрых изменений в антарктических экосистемах. Однако удаленность и логистическая сложность работы в Антарктиде, особенно зимой, могут затруднить такую оценку. Спутниковая съемка становится все более ценным методом удаленного мониторинга популяции животных, однако ее точность и надежность еще предстоит полностью оценить.
В этом исследовании авторы сообщают о нескольких последовательных удаленных съемках в прибрежном районе Восточной Антарктиды как до, так и после внезапных локальных изменений. Кроме того, они описывают первое наземное посещение колонии императорских пингвинов, первоначально обнаруженное спутником.
В результате наземной съемки была обнаружена вторая колония пингвинов, не указанная спутниковой съемкой.
Исследователи обнаружили, что эти две колонии, насчитывающие в общей сложности ~ 7400 гнездящихся пар, расположены недалеко от ледника Мерца в районе, который претерпел огромные изменения среды обитания после того, как язык ледника откололся в феврале 2010 года. Авторы предполагают, что у этих пингвинов есть значительный потенциал для быстрой адаптации к внезапной потере среды обитания, поскольку колония, обнаруженная в 2009 году, возможно, переместилась и поселилась на новых нерестилищах.
В целом способность колоний императорских пингвинов перемещаться после изменения среды обитания подчеркивает сохраняющуюся потребность в сочетании как дистанционного зондирования, так и полевых исследований, особенно в менее посещаемых частях Антарктиды, для получения надежных сведений о популяциях пингвинов.