Крошечное существо, Aquilonifer spinosus, было членистоногим, жившим около 430 миллионов лет назад. Оно выросло до менее чем полдюйма в длину, и есть только одна известная окаменелость животного, найденная в Херефордшире, Англия. Его название происходит от слова «аквила», что означает орел или коршун, и суффикса «фер», что означает нести.
Исследователи из Йельского, Оксфордского, Лестерского университетов и Имперского колледжа Лондона описали новый вид в статье, опубликованной в Интернете на неделе 4 апреля в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Современные ракообразные используют различные стратегии для защиты своих яиц и эмбрионов от хищников – прикрепляя их к конечностям, удерживая их под панцирем или заключая их в специальный мешочек, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы их можно было выпустить, – но этот пример уникален ", – сказал ведущий автор Дерек Бриггс, Йельский университет G. Эвелин Хатчинсон, профессор геологии и геофизики и куратор палеонтологии беспозвоночных в Йельском музее естественной истории Пибоди. "Сегодня ничего не известно, что прикрепляло бы детеныша нитками к его верхней поверхности."
На ископаемом образце бегуна коршуна показано 10 молодых особей на разных стадиях развития, связанных со взрослой особью. Исследователи интерпретируют это как то, что взрослые особи откладывают линьку до тех пор, пока молодые особи не станут достаточно взрослыми, чтобы вылупиться; в противном случае молодые особи были бы выброшены в сторону с нависшим экзоскелетом.
По словам исследователей, голова взрослого особи безглазая и покрыта щитоподобной структурой. Он жил на морском дне в силурийский период вместе с множеством других животных, включая губок, брахиопод, червей, улиток и других моллюсков, морского паука, подковообразного краба, различных креветкообразных существ и морской звезды.
Мешочки молоди, прикрепленные к взрослой особи тонкими гибкими нитками, выглядят как сплюснутые лимоны.
Бриггс сказал, что он и его коллеги рассмотрели возможность того, что молодые особи были паразитами, питающимися от хозяина, но решили, что это маловероятно, потому что положение прикрепления не будет благоприятным для доступа к питательным веществам.
«Мы назвали его в честь романа Халида Хоссейни из-за воображаемого сходства молодых особей с воздушными змеями», – сказал Бриггс. "Когда родитель двигался, подростки выглядели как украшения или воздушные змеи, прикрепленные к нему. Это показывает, что у членистоногих развились различные стратегии вынашивания потомства, помимо тех, что существуют сегодня – возможно, эта стратегия была менее успешной и вымерла."
Исследователи смогли подробно описать остистое растение Aquilonifer spinosus благодаря виртуальной реконструкции. Они реконструировали животное и прикрепленных к нему молодых особей, сложив цифровые изображения поверхностей ископаемых, обнаруженных путем измельчения ископаемых в крошечных приращениях.
Соавторами статьи были Дерек Сиветер из Оксфордского университета и Музея естественной истории Оксфордского университета, Дэвид Сиветер из Университета Лестера, Марк Саттон из Имперского колледжа Лондона и Дэвид Легг из Музея естественной истории Оксфордского университета.
Йельский музей естественной истории Пибоди, Совет по естественным исследованиям окружающей среды, Фонд прессы Оксфордского университета Джона Фелла и фонд Leverhulme Trust поддержали исследование.