Цианистый водород – с химической формулой HCN – является одним из самых сильных известных токсинов. Жидкость становится газообразной примерно при 25 ° C и эффективно блокирует дыхательную цепь, поэтому даже небольшое количество очень быстро приведет к смерти от удушья. Во время Холокоста нацисты использовали цианистый водород под названием «Циклон Б» для убийства миллионов людей в газовых камерах концентрационных лагерей, таких как Освенцим.
В природе многие растения вырабатывают токсин для защиты.
Например, горький миндаль: он содержит амигдалин, который выделяет цианистый водород при употреблении необработанного миндаля. Цианистый водород встречается у животных крайне редко, так как он требует безопасного и стабильного хранения, чтобы предотвратить случайную аутоинтоксикацию.
Считалось, что эту проблему успешно решали только некоторые насекомые и многоножки. Хотя более 80000 видов паукообразных способны синтезировать впечатляюще широкий спектр химических токсинов, неизвестно ни одного, способного синтезировать и хранить цианид водорода.
Однако теперь международная междисциплинарная группа экологов и химиков из Технического университета Дармштадта, Университета Граца и Государственного университета Нью-Йорка (Сиракузы) обнаружила новый натуральный продукт в виде клеща орибатида, который сохраняет и стабилизирует цианистый водород в форме сложного эфира.
Oribatula tibialis имеет размеры всего полмиллиметра и обитает в моховых подушках, валежнике и опавших листьях местных лесов. Когда на него нападают хищники, такие как хищные клещи или многоножки, он высвобождает гексаноат манделонитрила из своих защитных желез. Гидролиз начинается, как только этот сложный эфир смешивается со слюной нападающего, и быстро приводит к выделению цианистого водорода, тем самым мгновенно положив конец ожидаемой вкусной еде.
Таким образом, крошечный клещ может эффективно защищаться, не подвергаясь риску аутоинтоксикации.
Эта защитная стратегия была обнаружена учеными в ходе систематических исследований защитных секретов паукообразных.
Теперь они опубликовали результаты с доктором. Майкл Хитхофф, биологический факультет Дармштадтского технического университета в качестве автора-корреспондента в Трудах Национальной академии наук (PNAS).