Причина цунами была быстро обнаружена: большая часть вулканического острова Риттер-Айленд в 150 километрах от Финшхафена в результате единственного катастрофического обрушения соскользнула в море. Однако некоторые вопросы о точном ходе оползня остались без ответа.
В международном журнале Earth and Planetary Science Letters исследователи из Кильского центра исследований океана им. Гельмгольца GEOMAR вместе с коллегами из Университета Бирмингема, Мальтийского университета, Лондонского университета и Немецкого исследовательского центра наук о Земле опубликовали исследование, показывающее, что вулканический склон острова Риттер уже сполз до катастрофы 13 марта 1888 года – но гораздо медленнее. «Эти новые результаты помогают нам лучше оценить потенциальную опасность других вулканических островов», – говорит д-р Йенс Карстенс из GEOMAR, первый автор исследования.
Исследование основано на экспедиции SO252 немецкого исследовательского судна SONNE на остров Риттер осенью 2016 г. С сейсмическими методами международная группа под руководством проф. Доктор. Кристиан Берндт (GEOMAR) точно измерил следы катастрофы 1888 года.
Они нашли доказательства того, что фланг острова спорадически перемещался в течение длительного периода времени до 1888 года. На это указывает соответствующая деформация подповерхностного слоя на меньшем вулканическом конусе у побережья острова Риттер.
Неизвестно, являются ли медленные оползни на склонах вулканов предвестниками катастрофического обрушения или даже могут ли они снизить риск такого обрушения, поскольку снимают напряжение с вулканической системы. «На острове Риттер теперь есть доказательства того, что спорадические небольшие оползни предшествовали гораздо более крупным», – объясняет д-р Карстенс.
Оба типа оползней наблюдались в прошлом году на действующих вулканах. Прошлогоднее извержение вулкана Килауэа на Гавайях сопровождалось оползнем фланга вулкана, вызвавшим умеренное землетрясение. Восточный склон горы Этна на Сицилии также медленно движется к морю, как показано в исследовании, опубликованном осенью 2018 года.
В декабре 2018 года извержение вулкана Анак Кракатау вызвало оползень, вызвавший цунами в Зондском проливе (Индонезия), унесший жизни более 400 человек. События на Анак Кракатау сравнимы с теми, что произошли 13 марта 1888 года на вулкане острова Риттер. Это демонстрирует актуальность результатов, полученных на острове Риттер, для оценки опасности на вулканических островах во всем мире.
«Чем лучше мы знаем динамику таких событий, тем лучше мы можем оценить опасность для данного региона.
Остров Риттер является очень хорошим примером, потому что вулкан похож на многие другие вулканические острова, а также потому, что извержение и цунами хорошо задокументированы благодаря рассказам очевидцев. «Вместе с нашими современными методами исследования мы можем получить более полную картину процессов 1888 года», – резюмирует д-р. Карстенс.