Беспрецедентный анализ показал, что, несмотря на ряд правительственных мер, направленных на решение этой проблемы, неравенство в доступе к Интернету и его использовании отражает те, которые очевидны в других сферах общества.
Исследования, проведенные доктором Патриком Уайтом, старшим преподавателем кафедры социологии Университета Лестера, показывают, что взрослые с более низким уровнем образования, люди старше 65 лет и те, кто работает вручную, с меньшей вероятностью использовали Интернет для банковское дело, закупки, поиск работы или доступ к государственным услугам.
Это неравенство сохраняется, несмотря на рост доступа к Интернету и его использования в течение первого десятилетия 21 века.
В исследовании, опубликованном в журнале «Информация, коммуникация и общество» в соавторстве с профессором Нилом Селвином из Университета Монаша, были проанализированы данные более чем 47 000 взрослых с 2002 по 2010 годы.
Данные были собраны Национальным институтом непрерывного образования взрослых (NIACE).
Доля респондентов, сообщивших о доступе в Интернет, выросла с 43 процентов до более 71 процента за девять охватываемых лет.
Тем не менее, люди из профессиональных классов ABC1, примерно соответствующих «среднему классу», в 2010 году по-прежнему более чем в три с половиной раза чаще сообщали о наличии доступа в Интернет по сравнению с представителями класса C2DE, что примерно обозначает «рабочий класс».
Также было обнаружено, что образование и возраст тесно связаны с доступом. Респонденты, которые продолжали обучение на дневном отделении после 16 лет или недавно участвовали в обучении, имели более чем в два раза больше шансов иметь доступ в Интернет, в то время как те, кто старше 65 лет, в пять раз реже сообщали, что могут выходить в Интернет дома.
Использование Интернета для банковских операций, покупок, поиска работы и доступа к государственным услугам – все это увеличилось за исследуемый период, но все еще оставалось в меньшинстве, даже среди тех, у кого есть доступ в Интернет дома.
Будучи моложе, член класса ABC1 и имеющий опыт участия в образовательной деятельности, увеличивал шансы совершать покупки в Интернете, а учеба и образование были аналогичным образом связаны с доступом к государственным услугам в Интернете.
Класс также был связан с использованием услуг онлайн-банкинга, в то время как молодежь и образование были наиболее важными факторами в повышении вероятности использования Интернета в поисках работы. Этническая принадлежность была тесно связана только с одним из вариантов использования: те, кто называли себя белыми, с большей вероятностью покупали товары или услуги в Интернете. После того, как были учтены другие факторы, не было обнаружено никаких существенных различий между мужчинами и женщинами, что позволяет предположить, что существует незначительное разделение по признаку пола с точки зрения базового доступа и использования.
Д-р Уайт сказал: «Хотя доступ к Интернету и его использование значительно увеличились за последнее десятилетие, рост среди некоторых групп был более быстрым.
"В соответствии с ныне известной тенденцией те группы, которые уже находятся в относительно благополучном положении – молодые, образованные и лица с более высоким статусом профессий – воспользовались возможностями, предлагаемыми Интернетом, более быстрыми темпами, чем остальная часть общества.
"Существует опасность, что Интернет вместо того, чтобы служить уравниванию возможностей, как надеялись некоторые, просто усиливает неравенство, существующее в других частях общества.
«Очевидно, что устранение« цифрового разрыва »требует большего, чем просто предоставление доступа к соответствующей технологии – модели использования коренятся в социальных, а не только технических проблемах. Любые эффективные решения должны будут решать этот социальный аспект проблемы."