Используя инструменты ДНК и анатомических исследований, аспирант Скриппса Джозефин Стиллер и морские биологи Нерида Уилсон из Музея Западной Австралии (WAM) и Грег Роуз из Scripps Oceanography обнаружили доказательства существования нового вида, анализируя образцы тканей, предоставленные WAM. Затем исследователи запросили полный образец, а также фотографии, сделанные сразу после того, как он был извлечен из дикой природы в 2007 году. Еще они были удивлены появлением недавно идентифицированного животного.
Цвет был ярким оттенком красного и сильно отличался от оранжевого оттенка у Лиственных морских драконов и желтого и лилового оттенков у обычных морских драконов.
Стиллер, Уилсон и Роуз дали своему новому открытию научное название Phyllopteryx dewysea, также называемое «Рубиновый морской дракон», и подробности опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
«Сейчас мы живем в золотом веке таксономии, и эти мощные инструменты ДНК позволяют открывать больше новых видов, чем когда-либо», – сказала Роуз, куратор Коллекции бентосных беспозвоночных Скриппса. "То, что такие крупные харизматические морские виды все еще обнаруживаются, свидетельствует о том, что многое еще предстоит сделать. Это последнее открытие является еще одним доказательством ценности научных коллекций и музейных фондов."
Стиллер идентифицировала настоящего Руби Морского Дракона, самца, несущего несколько десятков младенцев, в рамках своего дипломного исследования популяционной генетики двух известных морских драконов на австралийском побережье (морские драконы встречаются исключительно у южной части Австралии). Она изучает модели миграции и генетическое разнообразие, чтобы помочь усилить усилия по сохранению морских драконов.
«КТ (компьютерная томография) дала нам 5000 рентгеновских срезов, которые мы смогли собрать во вращающуюся трехмерную модель нового морского дракона», – сказал Стиллер. "Затем мы смогли увидеть несколько особенностей скелета, которые отличались от двух других видов, что подтверждает генетические данные."
Команда считает, что окраска животного предполагает, что оно обитает в более глубоких водах, чем лиственные и обыкновенные морские драконы, поскольку красный оттенок будет поглощаться на глубине и эффективно служить камуфляжем.
После первоначальной находки Уилсон прочесал коллекции в WAM и нашел второй экземпляр Ruby Seadragon, который был вынесен на пляж Перта почти сто лет назад, а Стиллер разыскал двух других, хранящихся в архиве Австралийской национальной коллекции рыб.
«Этот новый морской дракон впервые вошел в коллекцию Музея Западной Австралии в 1919 году и пролежал без опознания почти столетие», – сказал Уилсон. "Признание этого нового вида демонстрирует, как музейные коллекции способствуют открытию биоразнообразия."
Теперь авторы надеются собрать экспедицию по поиску Рубиновых морских драконов и увидеть их живыми в дикой природе.
«Прошло 150 лет с тех пор, как был описан последний морской дракон, и все это время мы думали, что существует только два вида», – сказал Уилсон. "Неожиданно появляется третий вид!
Если мы сможем так долго не замечать такой харизматичный новый вид, нас определенно ждет еще много захватывающих открытий в океанах."
«Меня всегда очаровывала морская жизнь, особенно морские драконы, поэтому это удивительное открытие», – сказала Мэри «Дьюи» Уайт, соучредитель Фонда семьи Лоу, который поддержал исследование. "Люди всегда говорят о полетах в космос, но забывают об океане, который есть на нашей планете. Для меня сохранение океана и исследования имеют первостепенное значение, и мы должны делать все возможное, чтобы поощрять и развивать исследования океана."