В исследовании, опубликованном в Nature Communications и финансируемом Национальным географическим обществом, международная группа ученых из университетов и исследовательских институтов из Эфиопии, Франции, Германии, Италии, Новой Зеландии и Великобритании, из которых Саша Брун из GFZ German Research Центр наук о Земле был частью и пролил новый свет на недавнюю эволюцию Африканской рифтовой долины. Основное внимание в нем уделялось пространственной и временной последовательности распространения, взаимодействия и связи эфиопского рифтового разреза с кенийской частью рифтового разлома. Проведя полевые исследования в отдаленном районе на границе между Эфиопией и Кенией и объединив результаты этой полевой кампании с лабораторным анализом вулканических пород, анализом сейсмичности, морфологии и численным моделированием, авторы смогли восстановить геологическую историю почти неизвестного сектора Африканской рифтовой долины: рифта Ририба в Южной Эфиопии.
Ученые показали, что желоб Ририба образовал около 3.7 миллионов лет назад как самый южный прорыв эфиопского рифтового сегмента.
Саша Брун говорит: «В моей исследовательской группе в GFZ мы смогли подтвердить геологические наблюдения с помощью численных экспериментов.
С этой целью мы объединили региональные структуры, законы деформации и основные физические уравнения для моделирования на суперкомпьютере. Таким образом, мы смогли показать, как сосредоточение рифтовой долины способствовало прямой связи между кенийским и эфиопским рифтом."
В отличие от предыдущих теорий рифтинга в регионе, новые данные показывают, что рост к югу был недолгим и прекратился около 2-х лет.5 миллионов лет назад. В это время деформация переместилась на запад в регион озера Туркана, где эфиопский и кенийский секторы рифтовой долины теперь напрямую связаны.
Более поздняя фаза вулканизма, выраженная многочисленными потоками лавы и впечатляющими взрывными вулканическими кратерами (маарами), с тех пор затронула район Ририба; однако эта вулканическая активность не была связана с тектонической активностью, что открыло новые вопросы о том, как вулканизм и разломы взаимодействуют во время рифтогенеза.
В целом результаты этой работы позволяют по-новому взглянуть на разделение континентов: «В восточноафриканском расколе мы можем наблюдать процессы, которые важны далеко за пределами региона», – говорит Саша Брун. "Та же динамика, которая определяет развитие рифта в Восточной Африке, привела к открытию Атлантического и Индийского океанов много миллионов лет назад и, таким образом, оказала решающее влияние на поверхность Земли."