Команда обнаружила, что на многих костях из Уоррэма Перси в Северном Йоркшире были следы ножей, что позволяет предположить, что тела были обезглавлены и расчленены. Были также свидетельства сжигания частей тела и умышленного перелома некоторых костей после смерти.
Результаты опубликованы в статье в Journal of Archaeological Science Reports. Исследование проводилось Саймоном Мэйсом, биологом-скелетным биологом из Исторической Англии, который работал в сотрудничестве с Алистером Пайком, профессором археологических наук в Университете Саутгемптона.
В средневековье существовало народное поверье, что трупы могут подниматься из могил и бродить по местности, распространяя болезни и жестоко нападая на тех, кому не повезло встретиться с ними.
Обычно считалось, что беспокойные трупы вызваны сохраняющейся злобной жизненной силой у людей, которые совершали злые дела или создавали враждебность при жизни.
Средневековые писатели описывают несколько способов борьбы с призраками, один из которых заключался в том, чтобы выкопать труп оскорбителя, обезглавить и расчленить его, а затем сжечь куски в огне.
Возможно, кости Варрама Перси были частями тел, которые были изуродованы и сожжены из-за средневекового страха перед трупами, поднимающимися из их могил. Исследователи рассматривали другие теории, но это объяснение, по-видимому, наиболее согласуется с изменениями, наблюдаемыми на костях.
В некоторых обществах с людьми могут обращаться необычно после смерти, потому что они рассматриваются как посторонние. Однако анализ изотопов стронция в зубах показал, что в данном случае причина не в этом. Профессор Алистер Пайк, руководивший изотопным анализом, объясняет: «Изотопы стронция в зубах отражают геологию, в которой жил человек, когда его зубы сформировались в детстве.
Соответствие между изотопами в зубах и геологией вокруг Варрама Перси предполагает, что они выросли в районе, недалеко от того места, где они были похоронены, возможно, в деревне. Это было удивительно для нас, так как мы сначала задались вопросом, может ли необычное обращение с телами иметь отношение к тому, что они были извне, а не из местных?."
Голод был довольно распространенным явлением в средние века, поэтому другая возможность могла заключаться в том, что останки принадлежали трупам, которые были съедены голодающими сельскими жителями.
Однако доказательства, похоже, не соответствовали. Например, при каннибализме следы от ножей на костях имеют тенденцию группироваться вокруг основных прикреплений мышц или крупных суставов, но в Wharram Percy следы от ножей были не в этих местах, а в основном в области головы и шеи.
Саймон Мейс заключает: «Идея о том, что кости Уоррама Перси – это останки трупов, сожженных и расчлененных, чтобы не дать им выйти из могил, кажется, лучше всего соответствует доказательствам.
Если мы правы, то это первое хорошее археологическое свидетельство этой практики, которое у нас есть. Он показывает нам темную сторону средневековых верований и дает графическое напоминание о том, насколько средневековый взгляд на мир отличался от нашего."
Кости происходят из заброшенной средневековой деревни Варрам Перси, Северный Йоркшир, места, находящегося под управлением компании English Heritage. Всего было обнаружено 137 костей, представляющих смешанные останки не менее десяти человек.
Их закопали в яме в поселковой части стоянки. Они датируются XI-XIV веками нашей эры.