Группа исследователей из Швейцарии обнаружила, что запах, издаваемый растениями кукурузы при атаке насекомых, привлекает не только паразитических ос, которые охотятся на травоядных насекомых, но и гусениц египетской хлопковой листовой бабочки Spodoptera littoralis, вида, питающегося листьями кукурузы.
При повреждении многие растения выделяют углеводороды, называемые летучими органическими соединениями, похожие на соединения, вызывающие характерный запах свежескошенной травы.
Эти летучие органические соединения, как известно, привлекательны для ос-паразитоидов, которые откладывают яйца внутри других насекомых, убивая их. Похоже, что растения используют эту стратегию для борьбы с травоядными насекомыми, призывая врагов своих врагов. Напротив, травоядные насекомые, как правило, избегают летучих органических соединений, вызываемых травоядными.
"Взрослые бабочки и бабочки избегают пищевых растений, которые подвергаются нападению сородичей. Это кажется адаптивным, поскольку снижает как конкуренцию, так и риск нападения паразитоидов. Но мы обнаружили, что S. littoralis гусениц на самом деле привлекает запах поврежденных растений кукурузы, даже когда этот запах имитируется в лаборатории с помощью смеси синтетических соединений », – сказал профессор.
Тед Терлингс, автор исследования и руководитель лаборатории фундаментальных и прикладных исследований в химической экологии Института биологии Университета Невшатель, Швейцария.
Чтобы определить, какие запахи предпочитают гусеницы, исследователи позволили гусеницам выбрать один из нескольких запахов, поместив их в ольфактометр, устройство, состоящее из четырех трубок, подключенных к центральной камере, причем каждая трубка вводит поток воздуха, несущий различный запах.
Гусеницы более чем в два раза чаще ползли к запаху от растений кукурузы, подвергшихся нападению сородичей, чем к неповрежденным растениям, особенно если повреждение было недавним и гусеницы уже питались кукурузой.
Так что может быть преимуществом для гусениц от перехода к уже зараженным растениям?? "Когда S. гусеницы littoralis падают с растения, они очень уязвимы для хищников и патогенов в почве, а также от голода.
Преимущество, по-видимому, в том, что упавшие гусеницы могут быстро заново открыть для себя растение, на котором они питались. Гусеницы меньше питаются и больше двигаются при воздействии высоких концентраций летучих веществ.
Уходя от недавно поврежденных участков, они могут минимизировать риск нападения хищников и избежать конкуренции », – пояснил проф. Turling.
Терлингс и его коллеги предполагают, что голодный S. гусеницы littoralis делают все возможное, чтобы избавиться от летучих органических соединений, выделяемых поврежденными растениями кукурузы.
На этих растениях конкуренция может быть более интенсивной, но, по крайней мере, гусеницы уверены в подходящем растении. С другой стороны, взрослые бабочки гораздо более подвижны и не рискуют, исследуя окружающую среду, чтобы найти лучший источник пищи, поэтому они избегают кукурузы, которая уже подвергается атаке.