Теперь исследователи, сообщающие в журнале Cell Press Current Biology 21 марта, использовали многие из этих фотографий, чтобы реконструировать взлет и падение обыкновенных кайр, одного из крупнейших видов гагарок. Эти данные показывают, что кайры пострадали в начале 20 века, но теперь их количество выросло до исторически высокого уровня.
Они также демонстрируют силу любительских фотографий и других нетрадиционных источников доказательств, помогающих заполнить важные пробелы в научных данных.
«Мы обнаружили, что население в настоящее время увеличивается беспрецедентными темпами – около 5% в год», – говорит Йонас Хентати-Сундберг из Стокгольмского центра устойчивости при Стокгольмском университете в Швеции. "Это интересно тем, что многие популяции обыкновенных кайр во всем мире сокращаются."
Хентати-Сундберг и Улоф Ольссон знали, что до того, как остров получил защиту, местные жители собирали яйца кайр, а также ловили взрослых птиц. Эта практика прекратилась в конце 19 века, но на протяжении многих лет птицы сталкивались с другими проблемами, включая разливы нефти и воздействие химических веществ. Они также запутались в некоторых видах рыболовных снастей. Исследователи хотели найти способ глубже изучить, как все эти влияния меняли популяцию морских птиц с годами.
Для изучения воздействия человека на морские экосистемы необходимы долгосрочные эмпирические наборы данных, но стандартизованное научное исследование, как правило, датируется только 30-40 годами. Учитывая историю острова, исследователи знали, что должно быть много старых фотографий острова и его морских птиц.
Они потратили около 5 лет на сбор изображений из архивов, музеев и особенно от людей, которые посетили остров и сфотографировали его главную достопримечательность: колонии морских птиц.
Эти фотографии показывают, что сегодняшняя островная колония кайр более чем в пять раз больше, чем была в начале 20 века. Исследователи также наблюдали сокращение численности морских птиц между 1960-ми и 1970-ми годами, когда известно, что загрязняющие вещества окружающей среды, такие как ДДТ и ПХБ, были чрезвычайно высокими в Балтийском море.
«Разумно ожидать, что загрязняющие вещества сыграли свою роль в сокращении», – говорит Хентати-Сундберг. "Ранее не было известно, что популяции морских птиц пострадали от загрязняющих веществ."
Хентати-Сундберг предполагает, что нынешний рост популяции кайры на Стора Карлсо может быть связан с комбинацией факторов, включая запрет на дрифтерный лов лосося в Балтийском море, введенный в 2008 г., сокращение загрязнения окружающей среды и обилие мелких животных. рыба, которую кайры любят есть. «Будет очень интересно посмотреть, как долго может продолжаться рост», – говорит он.
Морские птицы на этих фотографиях могут выявить важные тенденции в более крупной морской экосистеме. «Морские птицы являются неотъемлемой частью морской экосистемы и в то же время легко наблюдаемы и харизматичны, и поэтому являются своего рода наземными посланниками подповерхностной динамики», – говорит Хентати-Сундберг.
Он говорит, что теперь они хотят больше узнать о факторах, способствовавших взлету и падению птиц в 20 веке.
В частности, они надеются узнать больше о связях между морскими птицами и их добычей.