Этот вопрос задал профессор журналистики Университета Иллинойса Мэтью Эрлих после того, как собрал сотни рассказов о кошках из цифрового архива Times.
В своих поисках Эрлих нашел кошек-героев, назойливых кошек и кошек-жертв; уличные кошки, брошенные на набережной, кошки-убийцы и изнеженные офисные кошки.
Он нашел множество историй о кошках и птицах, кошках и женщинах, кошках как городских символах и рассказ за рассказом о том, как кошки застревают, а затем обычно извлекаются практически из любого мыслимого места, включая деревья, уступы, дымоходы, пирсы, канализацию, упаковочные ящики. и грузовые отсеки для самолетов.
«Истории о кошках были частью новостной диеты, которую газета использовала почти с самого начала», – сказал Эрлих, чья статья на эту тему была размещена в Интернете в журнале Journalism.
По его словам, коммерческие причины написания о кошках кажутся очевидными, исходя из приливов и отливов историй на протяжении многих лет. Истории начали появляться в 1870-х годах и увеличивались в периоды, когда Times сталкивалась с усилением конкуренции – в 1920-х годах из таблоидов, в 1970-х годах из газет с новым стилем жизни и тематическими разделами, а в последнее время из Интернета.
По его словам, в последние годы в «Таймс» публиковалось в среднем по одному рассказу о кошках в неделю.
Однако это не означает, что эти истории следует отвергать как просто «клик-приманку» или, если использовать более ранний термин, «шумиху», – пишет Эрлих. "(Эти истории) уходят корнями в историю, и они указывают на интенсивные политические дебаты о том, как следует обращаться с животными и какой должна быть журналистика."
По словам Эрлиха, освещение в Times, например, показывает, что в конце 1800-х кошек больше презирали, чем подхалимывали, особенно в городах. Тогда они считались городской помехой.
Это продемонстрировано в «ликованно ужасной» передовой статье 1885 года о кошке, которая сунула голову в консервную банку и в конце концов умерла. Газета предложила, чтобы то же самое произошло и в городе: «Полуночные концерты консервированных кошек сделают мелодичным весь город, и после того, как их лебединая песня споется, кошки умрут, и вся кошачья раса, вплоть до этого города. обеспокоен, будет истреблен."
Даже насмешливо сказал Эрлих: «Сегодня это никак не сойдет вам с рук». "Очевидно, что это говорит о том, что культурное отношение к кошкам резко изменилось."
У Эрлиха нет домашних животных, и он называет себя "кошачьим агностиком"."Но он заинтересовался этой темой после того, как увидел в Times две истории: одну о фестивале видео о кошках, а другую несколько месяцев спустя о кошках как убийцах дикой природы. Последняя вызвала бурный отклик в Интернете, быстро став самой популярной по электронной почте и самой комментируемой статьей в тот день на сайте Times.
Учитывая то, как критики критиковали «видео с милыми кошками», Эрлиху стало любопытно узнать о масштабах историй о кошках на протяжении многих лет в «сознательно серьезной» Times.
Он провел ProQuest поиск в цифровом архиве газеты на предмет ссылок на кошек в сюжетах, заголовках и заголовках и нашел более 2300 предметов за 140 лет, начиная с 1870-х годов. После того, как он отсеял истории, которые были излишними или представляющими незначительный интерес, у него было почти 700 историй, которые стали предметом его исследования.
Наряду с рассказами о кошках, которые казались чисто развлекательными, Эрлих нашел много историй, особенно в 1970-х годах и позже, которые вызывали озабоченность по поводу обращения с кошками – в форме жестокого обращения, пыток или убийств, а также их использования в экспериментах.
Он также нашел освещение дебатов по поводу клонирования, удаления когтей и лекарств для кошек.
Эти истории демонстрируют, что новости о кошках и животных – это не только для развлечения, сказал Эрлих. По его словам, многие текущие проблемы связаны с взаимодействием человека и животных, от животноводства до экспериментов на животных и прав и обязанностей владельцев домашних животных.
«Эти отношения очень сложные, и они уходят корнями в историю и культуру, и мы не думаем о них», – сказал Эрлих. "Новости – это один из способов помочь нам задуматься о них."
Эрлих также считает, что новости о животных, милые и прочие, могут быть уроками для будущего журналистики – и академического изучения журналистики – учитывая, что даже «серьезные» газеты всегда публиковали истории, трогающие не только душу, но и душу.
"Очевидно, что люди очень сильно реагируют на животных. Вероятно, нам следует подумать о том, почему люди так сильно на них реагируют, и о том, как журналисты могут извлечь из этого уроки », – сказал Эрлих.
"Дело не в том, что новости о животных – это образец того, чем должна быть вся журналистика. Просто мы не должны так быстро отвергать это как тривиальное, когда так много людей заботятся об этом."