Предыдущие исследования показали многочисленные преимущества доступа к электричеству для образования, жизнеобеспечения и здравоохранения, в частности, благодаря сокращению использования керосина для освещения, что приводит к загрязнению воздуха в помещениях. Тем не менее, маломасштабные системы, которые часто устанавливаются в отдельных случаях в отдаленных районах за пределами лицензированных электрических сетей, ранее систематически не изучались. Автономные системы могут включать в себя самые разные источники энергии, от простого дизельного генератора, питающего микросеть, созданную богатым фермером, до домашних систем на солнечной энергии, продаваемых предпринимателями.
«Эти маленькие системы широко распространялись в Южной Азии за последние десять лет, иногда конкурируя друг с другом», – говорит исследователь IIASA Нарасимха Рао, руководивший разработкой дизайна исследования. «Мы хотели знать, какой уровень обслуживания и какие преимущества получают люди от этих систем, и как они соотносятся с более крупными электросетями."
Исследование основано на опросе домашних хозяйств и качественных интервью с владельцами малого бизнеса в трех округах, двух в штате Бихар, Индия, и одном в Непале. Было обнаружено, что, хотя маломасштабные системы приносят очевидные выгоды потребителям, условия обслуживания сильно различаются. За некоторыми исключениями, большинство систем предоставляют ненадежные и ограниченные часы обслуживания, которые поддерживают освещение, зарядку телефона и некоторые другие устройства.
Потребители сетей, напротив, имеют больше устройств, контролирующих доход.
Еще одним важным для здоровья открытием стало то, что системы, работающие на солнечной энергии, привели к значительному сокращению использования керосина, что приносит пользу здоровью потребителей. «Мы думаем, что это вероятно, потому что солнечные системы более надежны по сравнению с энергосистемой и другими маломасштабными системами», – объясняет Рао.
Исследователи также обнаружили, что доступ к электричеству особенно выгоден женщинам.
Женщины, имеющие доступ к электричеству, тратили в среднем час в день, что на 30 минут больше, чем женщины без доступа, на деятельность, приносящую доход.
Исследование также показало, что стоимость систем сильно различается. Большинство из них полагалось на фиксированную ставку, что могло означать, что более бедные клиенты, которые могли просто использовать мобильный телефон, могли бы платить столько же, сколько более обеспеченное домохозяйство, которое могло бы питать ряд бытовых приборов.
В исследовании подчеркивается многомерный характер вопросов о доступе к энергии, что является важным вкладом в работу мирового сообщества по развитию для достижения новых Целей устойчивого развития ООН, которые включают доступ к энергии для всех к 2030 году.
«Дело не только в том, есть ли у вас электричество, но и в том, является ли оно надежным, доступным и достаточным для питания различных служб», – говорит Давида Вуд из WRI.
Особое значение имеет то, в какой степени электричество открывает большие экономические возможности для качественного улучшения жизни людей. «Неофициальные данные малых предприятий указывают на то, что качество поставок все еще слишком низкое, чтобы позволить предприятиям полностью использовать потенциал электрификации», – говорит Анджана Агарвал из WRI.
Исследователи отмечают, что исследование – это первая попытка, и необходимы дополнительные исследования.
Тем не менее, если найденные условия являются репрезентативными, такие системы могут нуждаться в регулировании и стандартах обслуживания, если они должны стимулировать долгосрочное развитие сельских районов.