Исследование ставит под сомнение старые предположения о том, почему после исчезновения динозавров, не являющихся птицами, млекопитающие, казалось, только диверсифицируются, становятся крупнее и исследуют новые диеты, передвижения и образ жизни. Это указывает на более сложную историю конкуренции между отдельными группами млекопитающих.
Новое исследование также подчеркивает важность проверки старых и устоявшихся представлений об эволюции с использованием новейших статистических инструментов.
"Во времена динозавров существовало множество интересных видов млекопитающих, в том числе летающие, плавающие и роющие виды, но ни одно из этих млекопитающих не принадлежало к современным группам, все они происходят из более ранних ветвей дерева млекопитающих."сказала доктор Эльза Панцироли, исследователь из Музея естественной истории Оксфордского университета и соавтор исследования. "Эти другие виды млекопитающих в основном вымерли одновременно с нептичьими динозаврами, после чего современные млекопитающие начинают становиться больше, исследуют новые диеты и образ жизни. Судя по нашему исследованию, похоже, что до вымирания именно более ранние излучения млекопитающих удерживали современных млекопитающих от этих захватывающих экологических ролей, опережая их."
Большинство видов млекопитающих, живущих сегодня, ведут свое происхождение от групп, которые стремительно разрослись 66 миллионов лет назад, когда массовое вымирание убило всех динозавров, не относящихся к птицам. Традиционно считалось, что до исчезновения млекопитающие жили в тени динозавров.
Предположительно им не позволяли занимать ниши, которые уже были заняты гигантскими рептилиями, из-за чего млекопитающие оставались относительно небольшими и неспециализированными с точки зрения диеты и образа жизни. Оказалось, что они смогли процветать только после того, как исчезновение динозавров оставило эти ниши пустыми.
Тем не менее, новые статистические методы были использованы для анализа того, насколько ограниченными были различные группы млекопитающих в своей эволюции до и после массового вымирания. Эти методы определили момент, когда эволюция перестала производить новые черты и начала производить черты, которые уже развились в других линиях.
Это позволило исследователям определить эволюционные «ограничения», налагаемые на разные группы млекопитающих, показывая, где они были исключены из разных ниш из-за конкуренции с другими животными. Результаты показывают, что, возможно, не динозавры налагали наибольшие ограничения на предков современных млекопитающих, а их ближайшие родственники.
В исследовании изучалась анатомия всех видов млекопитающих, живущих рядом с динозаврами, в том числе предков современных групп, также известных как терианцы. Измеряя, как часто появляются новые особенности, такие как изменения размера и формы их зубов и костей, а также характер и время их появления до и после массового вымирания, исследователи определили, что современные млекопитающие были более ограниченными в то время. динозавров, чем их близкие родственники. Это означало, что в то время как их родственники изучали большие размеры тела, различные диеты и новые образы жизни, такие как лазание и скольжение, они исключали современных млекопитающих из этого образа жизни, сохраняя их маленькими и универсальными в привычках.
«Этот результат не имеет смысла, если предположить, что терианцев сдерживали динозавры», – сказал доктор Нил Броклхерст из Оксфордского университета, руководивший исследованием. "Нет причин, по которым динозавры избирательно конкурировали бы только с этими млекопитающими и позволяли другим процветать.
Напротив, похоже, что терианов сдерживали другие группы млекопитающих."
Исследователи предполагают, что вымирание других групп млекопитающих было более важным в проложении пути к успеху современных млекопитающих.
В качестве дополнительного доказательства этого исследователи изучили размер тела у разных групп млекопитающих. Они обнаружили, что как самые маленькие, так и самые крупные млекопитающие продемонстрировали одинаковое освобождение от ограничений после вымирания динозавров, предполагая, что размер мало повлиял на их успех.
Соавтор доктор Джемма Беневенто из Университета Бирмингема сказала: «Большинство млекопитающих, которые жили вместе с динозаврами, имели массу тела менее 100 г – это меньше, чем у любого динозавра, не являющегося птицами. Следовательно, эти самые маленькие млекопитающие, вероятно, не могли напрямую конкурировать с динозаврами.
Несмотря на это, мелкие млекопитающие демонстрируют рост разнообразия после исчезновения, столь же значительный, как и у более крупных млекопитающих."
Доктор Броклхерст добавил: «Палеонтология переживает революцию.
Мы значительно расширили доступный инструментарий для анализа больших наборов данных и непосредственной проверки наших представлений об эволюции. Большинство исследований излучения млекопитающих сосредоточено на том, насколько быстро они эволюционировали, но анализ того, какие ограничения были на эволюцию, открывает новые перспективы. Нам пришлось переосмыслить многие из наших теорий, используя эти современные подходы."