Это последнее исследование, проливающее свет на репродуктивную биологию, рост и продолжительность жизни мегалодона (формально называемого Otodus megalodon), опубликовано в международном журнале Historical Biology.
Хотя мегалодон Отодус обычно изображается в виде огромной чудовищной акулы в романах и фильмах, таких как научно-фантастический фильм 2018 года «Мег», научные данные подтверждают более скромную, но все же впечатляющую оценку около 50 футов (15 метров) для известные в настоящее время крупнейшие особи. Исследование показывает, что с момента рождения мегалодон уже был большой рыбой, – отметил Кеншу Шимада, палеобиолог из Университета ДеПола в Чикаго и ведущий автор исследования.
Соавторы: Мэтью Боннан, Стоктонский университет, Нью-Джерси; и Мартин Беккер и Майкл Гриффитс, Университет Уильяма Патерсона, Нью-Джерси.
"Как один из крупнейших хищников, когда-либо существовавших на Земле, расшифровывая такие параметры роста O. «мегалодон» имеет решающее значение для понимания роли крупных хищников в контексте эволюции морских экосистем », – сказал Шимада.
Otodus megalodon имеет богатую летопись окаменелостей, но его биология остается плохо изученной, как и у большинства других вымерших акул, потому что хрящевую рыбу в основном знают только по ее зубам.
Тем не менее известны остатки гигантских позвонков, сказал Шимада.
Большой размер при рождении
Исследователи использовали технику компьютерной томографии для изучения возрастающих “ полос роста ”, которые предположительно регистрируются ежегодно (аналогично кольцам деревьев) в образце позвоночника мегалодона, хранящемся в Королевском бельгийском институте естественных наук в Брюсселе.
По данным исследователей, позвонки диаметром до 6 дюймов (15 сантиметров), по предварительным оценкам, принадлежали человеку длиной около 30 футов (9 метров) на основе сравнения с позвонками современных больших белых акул.
КТ-изображения показывают, что у позвонков 46 полос роста, а это означает, что 9-метровая окаменелость мегалодона умерла в возрасте 46 лет. Подсчитав длину тела при формировании каждой полосы, исследование показывает, что размер акулы при рождении составлял около 6.6 футов (2 метра) в длину, что позволяет предположить, что мегалодон родил живыми, возможно, самых больших детенышей в мире акул. Эти данные также предполагают, что, как и все современные пластинчатые акулы, эмбриональный мегалодон рос внутри своей матери, питаясь невылупившимися яйцами в утробе матери – практика, известная как оофагия, форма внутриутробного каннибализма.
«Результаты этой работы проливают новый свет на историю жизни мегалодона, не только на то, как вырос мегалодон, но также и на то, как развивались его эмбрионы, как он рожал и как долго мог прожить», – сказал соавтор Беккер.
Интересно, что «рано вылупившиеся эмбрионы» в группе акул под названием Lamniformes начнут есть окружающие невылупившиеся яйца, и, по крайней мере, в наши дни песчаная акула иногда даже питается другими вылупившимися братьями и сестрами для питания, отметили исследователи. В результате всего несколько эмбрионов выживут и развиваются, но каждый из них может стать значительно большим при рождении.
По словам Симада, хотя для матери выращивание таких крупных эмбрионов, вероятно, является энергетически затратным, у новорожденных есть преимущество, потому что их большой размер снижает шансы быть съеденными другими хищниками.
«Информация, представленная в этой новой статье и другой нашей недавней работе, демонстрирующая, насколько велик мегалодон был по сравнению с другими акулами, значительно расширила понимание биологии мегалодона», – сказал соавтор Гриффитс.
Соавтор Боннан добавил: «Мои ученики и я изучаем анатомию колючей акулы-собачки в классе, и думать, что детеныш мегалодона был почти в два раза длиннее, чем самые большие взрослые акулы, которых мы изучаем, – ошеломляюще."
Относительно стабильный рост после рождения
Исследование также показывает, что акула росла без значительных «всплесков роста», в среднем около 6 раз.3 дюйма (16 сантиметров) в год, по крайней мере, в течение первых 46 лет своей жизни согласно данным.
Это открытие указывает на то, что мегалодон был достаточно большим (6.6 футов) при рождении, чтобы соревноваться с другими хищниками и не быть съеденными. Кроме того, модель кривой роста, основанная на позвонках, по-видимому, указывает на ожидаемую продолжительность жизни не менее 88-100 лет, – отметил Шимада.