Эта геологическая линия соприкосновения, фиксирующая изменение условий окружающей среды миллиарды лет назад, находится у подножия северного склона «Соландер-Пойнт», который операторы марсохода несколько месяцев назад выбрали в качестве рабочей зоны Opportunity на предстоящую зиму в южном полушарии Марса.
Opportunity пережил пять марсианских зим с момента его высадки на Марс в январе 2004 года.
На северном склоне солнечные батареи марсохода будут наклонены к зимнему солнцу, что значительно повысит доступную мощность.
Три месяца назад миссия начала поход около 1.5 миль (2.4 километра) от района, где Оппортьюнити работала почти два года, на «Кейп-Йорк», чтобы добраться до Соландер-Пойнт на зиму.
«Мы сделали это», – сказал ученый проекта Opportunity Мэтт Голомбек из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. "Диски прошли хорошо, и Opportunity находится рядом с Solander Point. Мы знаем, что можем оказаться на северном склоне с однодневной поездкой, но нам пока не нужно туда ехать. У нас есть время, чтобы исследовать контакт между двумя геологическими образованиями у основания мыса Соландер.
Геологи любят контакты."
И мыс Йорк, и мыс Соландер представляют собой приподнятые сегменты западного края кратера Индевор, диаметр которого составляет около 14 миль (22 км). Между этими двумя приподнятыми сегментами поверхность земли является частью геологической единицы, называемой формацией Бернс, которая также включает практически все породы, изученные Opportunity с места посадки в кратере Игл до прибытия на мыс Йорк два года назад. Формация Бернс включает в себя сульфатсодержащие минералы, свидетельствующие о древней среде, содержащей серную кислоту.
Геологический контакт, который сейчас исследует Оппортьюнити, – это место, где породы формации Бернс граничат со старыми породами, поднятыми вверх в результате удара, образовавшего кратер Индевор. Из наблюдений орбитальных аппаратов Марса и из работы Opportunity на мысе Йорк исследователи подозревают, что эти более старые породы могут содержать минералы, которые образовались во влажных условиях и не были такими кислыми.
Марсоход также наблюдает за некоторыми рыхлыми камнями, которые, возможно, скатились с мыса Соландер, что дает предварительный обзор того, что Opportunity может найти после того, как заберется на этот сегмент обода.
Основываясь на анализе количества пыли, скопившейся на солнечных панелях марсохода, команда планирует вывести Opportunity на северный склон до середины декабря.
В феврале 2014 года дневное сияние марсохода достигнет зимнего минимума. Команда рассчитывает, что всю зиму марсоход останется мобильным. На мысе Соландер есть выходы горных пород, чтобы марсоход мог продолжить изучение в зимние месяцы.
Марсоходы-близнецы проекта NASA Mars Exploration Rover Project, Opportunity и Spirit, оба завершили трехмесячные основные миссии в апреле 2004 года и начали годы бонусных расширенных миссий.
Оба нашли доказательства влажной среды на древнем Марсе. Spirit прекратил работу во время четвертой марсианской зимы в 2010 году.
Оппортьюнити проявляет симптомы старения, такие как потеря подвижности в некоторых суставах, но продолжает заниматься новаторскими исследованиями и наукой.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, руководит проектом марсохода по исследованию Марса для Управления научных миссий НАСА. Чтобы узнать больше о духе и возможностях, посетите http: // www.НАСА.gov / rovers и http: // marsrovers.jpl.НАСА.правительство . Вы можете следить за проектом в Twitter и Facebook по адресу: http: // twitter.com / MarsRovers и http: // www.facebook.com / mars.вездеходы .