Кратер занимает половину длины футбольного поля и впервые появился в марте 2012 года. Вероятно, вызвавшему его удару предшествовал взрыв в марсианском небе, вызванный сильным трением между приближающимся астероидом и атмосферой планеты. Эту серию событий можно сравнить со взрывом метеорита, разбившим окна в Челябинске, Россия, в прошлом году.
Взрыв в воздухе и столкновение с землей затемнили участок поверхности Марса размером около 8 километров в поперечнике.
Затемненное пятно появляется на изображениях, сделанных камерой наблюдения за погодой на орбите, Mars Color Imager (MARCI). Снимки сайта с MARCI и с двух телескопических камер на Mars Reconnaissance Orbiter находятся по адресу: http: // go.Соединенные Штаты Америки.gov / 8 кгДж
С тех пор, как орбитальный аппарат начал систематические наблюдения за Марсом в 2006 году, ученый Брюс Кантор изучал ежедневное глобальное покрытие MARCI, ища свидетельства пыльных бурь и других наблюдаемых погодных явлений на изображениях. Кантор – заместитель главного исследователя этой камеры в Malin Space Science Systems, компании из Сан-Диего, которая построила и эксплуатирует MARCI и телескопическую контекстную камеру орбитального аппарата (CTX).
Тщательно изучая изображения, он помогает операторам марсохода НАСА Opportunity на солнечной энергии планировать погодные явления, которые могут снизить энергию марсохода. Он также публикует еженедельные сводки погоды на Марсе.
Около двух месяцев назад Кантор заметил неприметную темную точку возле экватора на одном из снимков.
"Это было не то, что я искал", – сказал Кантор. "Я как обычно следил за погодой, и что-то привлекло мое внимание.
Это выглядело обычным, с лучами, исходящими из центральной точки."
Он начал изучать более ранние изображения, переходя на месяц или более назад.
Изображения показали, что темное пятно присутствовало год назад, но не пять лет назад. Он заглянул дальше, проверив изображения примерно с 40 различных дат и определил дату, когда произошло столкновение; пятно не было там до 27 марта 2012 г., а затем появилось перед ежедневной съемкой 28 марта 2012 г.
После того, как темное пятно было подтверждено как новое, в прошлом месяце оно было нацелено CTX и самой зрительной камерой орбитального аппарата – Научным экспериментом по визуализации высокого разрешения (HiRISE). Из примерно 400 столкновений с новыми кратерами на Марсе, которые были задокументированы с помощью изображений до и после, это единственный случай, обнаруженный с использованием изображения MARCI, а не изображения с камеры с более высоким разрешением.
CTX сфотографировал почти всю поверхность Марса по крайней мере один раз за более чем семь лет наблюдений орбитального аппарата. Он сфотографировал место этого недавно открытого кратера в январе 2012 года, до удара.
На снимке CTX от апреля 2014 г. появляются два кратера, которых не было на предыдущем снимке, подтверждая, что темное пятно, обнаруженное MARCI, связано с новым ударным кратером.
HiRISE обнаруживает более десятка меньших кратеров рядом с двумя более крупными, видимыми на изображении CTX, возможно, созданных кусками взрывающегося астероида или вторичными ударами материала, выброшенного из основных кратеров во время столкновения.
На нем также обнаружено множество оползней, которые затемнили склоны в окрестностях 5 миль. Второе изображение HiRISE в мае 2014 года добавило трехмерной информации.
«Самый большой кратер необычен, он довольно мелкий по сравнению с другими свежими кратерами, которые мы наблюдали», – сказал главный исследователь HiRISE Альфред МакИвен из Университета Аризоны в Тусоне.
Самый большой кратер слегка удлинен и имеет размеры 159 на 143 футов (48 футов).5 на 43.5 метров).
МакИвен оценивает размер объекта удара размером от 10 до 18 футов (от 3 до 5 метров) в длину, что составляет менее трети предполагаемой длины астероида, ударившего в атмосферу Земли недалеко от Челябинска. Поскольку у Марса гораздо меньше атмосферы, чем у Земли, космические камни сопоставимого размера с большей вероятностью проникнут на поверхность Марса и вызовут более крупные кратеры.
«Исследования свежих ударных кратеров на Марсе дают ценную информацию о интенсивности столкновений и о подповерхностном материале, обнаруженном в результате раскопок», – сказал Лесли Тампари, заместитель научного сотрудника миссии Марсианского разведывательного орбитального аппарата в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. "Комбинация HiRISE и CTX позволила обнаружить и исследовать многие из них, и теперь ежедневное освещение MARCI дает большую точность о том, когда произошло значительное воздействие."
НАСА разрабатывает концепции для своей инициативы по астероидам, чтобы перенаправить астероид, сближающийся с Землей – возможно, размером с камень, который ударил Марс 27 или 28 марта 2012 года, – но намного ближе к Земле на расстоянии от Солнца. Проект будет включать космический корабль на солнечной энергии, который захватит небольшой астероид или удалит часть более крупного астероида и перенаправит его на стабильную орбиту вокруг Луны.
Астронавты отправятся к астероиду на борту космического корабля НАСА Orion, запущенного с помощью ракеты Space Launch System, чтобы встретиться с захваченным астероидом.
Оказавшись там, они собирали образцы, чтобы вернуться на Землю для изучения. Этот опыт полетов человека в космос за пределами низкой околоземной орбиты поможет НАСА испытать новые системы и возможности, необходимые для отправки астронавтов на Марс в 2030-х годах.
Компания Malin Space Science Systems, Сан-Диего, построила и эксплуатирует MARCI и CTX. Университет Аризоны, Тусон, управляет HiRISE, который был построен Ball Aerospace & Technologies Corp. Боулдера, Колорадо.
Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института, Пасадена, руководит проектом марсианского разведывательного орбитального аппарата для Управления научных миссий НАСА в Вашингтоне. Lockheed Martin Space Systems, Денвер, построила космический корабль и сотрудничает с JPL для его эксплуатации.
Для получения дополнительной информации об орбитальном аппарате Mars Reconnaissance Orbiter и его выводах посетите: http: // www.НАСА.gov / mro