В отличие от слонов в саванне (Loxodonta africana), которых можно подсчитать напрямую, обычно с помощью аэрофотосъемки, точный учет неуловимых лесных слонов является более сложной задачей, и потребовались уточнения методов. Публикуя новый метод обследования для подсчета лесных слонов в журнале Global Ecology and Conservation, команда сравнила традиционные методики подсчета куч слоновьего навоза вдоль линейных разрезов с методами пространственного захвата-повторной поимки (SCR) с использованием как фотоловушек, так и анализа навоза ДНК.
SCR оценивает популяции, измеряя, сколько раз и в каком месте пересчитываются отдельные животные.
Как сказала ведущий автор исследования Алиса Лагуардия из Габонской программы WCS: «Чем точнее мы сможем подсчитать лесных слонов, тем лучше мы сможем измерить, насколько успешны усилия по их сохранению. Мы надеемся, что результаты этого исследования помогут правительствам и партнерам по охране природы защитить этот находящийся под угрозой исчезновения вид на всем его ареале."
Исследователи оценили эффективность методологий на трех относительно больших популяциях лесных слонов в Габоне.
Они обнаружили, что метод SCR, в котором использовался отбор образцов ДНК навоза, был сопоставим по точности с методом линейного разреза, но менее затратным в больших масштабах.
Стефани Буржуа, соавтор и генетик ANPN, сказала: «Тестирование этого нового подхода к ДНК стало возможным благодаря недавней разработке ANPN новых генетических методов и созданию новой генетической лаборатории в Габоне, позволяющей проводить все анализы ДНК в … страна."
Исследования с помощью камеры-ловушки SCR были более точными в меньших масштабах, но более дорогими. Авторы рекомендуют продолжить использование как методов SCR, так и их развитие. Они говорят, что будущие результаты и улучшения должны быть объединены в исследованиях, чтобы обеспечить их устойчивую эволюцию в качестве варианта для мониторинга африканского лесного слона на всем его ареале и информирования о стратегиях и действиях по его сохранению.
В последние годы браконьеры из слоновой кости истребили лесных слонов.
Перепись под руководством WCS, опубликованная в 2014 году, зафиксировала сокращение численности лесных слонов на 65 процентов в период с 2002 по 2013 год. Благодаря этому новому исследованию исследователи получат лучшее представление о том, сколько лесных слонов осталось и где они обитают. Усилия были сосредоточены на Габоне, поскольку считается, что в нем обитает более 50 процентов оставшейся популяции лесных слонов, несмотря на то, что на его долю приходится менее 15 процентов ареала вида, что делает Габон самой важной страной для сохранения лесных слонов.
«Пока слоновая кость является ценным товаром, слоны будут в опасности», – сказал Ли Уайт, министр водных ресурсов, лесов, морей и окружающей среды Габона, отвечающий за изменение климата и планирование землепользования.
«Компания Vulcan осознает важную роль точных данных о численности населения для принятия решений в области охраны окружающей среды и принятия политических решений», – сказал Тед Шмитт, директор по охране природы компании Vulcan Inc. "Своевременно предоставляя данные переписи, мы можем заполнить критические пробелы в знаниях и обеспечить приоритизацию природоохранных ресурсов. Мы рады быть частью этих усилий с Обществом охраны дикой природы и правительством Габона, чтобы помочь сохранить этот важный вид."
Финансирование этой важной работы было предоставлено компанией Vulcan Inc., компания из Сиэтла, основанная покойным филантропом Полом Дж. Аллен и его сестра Джоди Аллен, которая в настоящее время является председателем.