Ограниченный доступ к пище в лесах Центральной Африки, вероятно, влияет на то, почему самки этого вида образуют меньшие семейные единицы, чем другие слоны, согласно исследованию, опубликованному в журнале Animal Behavior в декабре 2020 года. Исследование было основано на интенсивном долгосрочном мониторинге популяции Андреа Туркало, ученым из Общества охраны дикой природы.
Анализ проводился совместно с Государственным университетом Колорадо, Смитсоновским институтом биологии сохранения и Корнельским университетом.
Лесные слоны населяют центральную Африку, проводя время между густым лесом и полянами, называемыми баисами.
В лесу они живут небольшими семейными группами – часто только мать и ее иждивенческое потомство – со слонами старшего возраста, очевидно, не выступающими в качестве социальных центров между семьями, как в случае со слонами саванны. Это может быть связано с тем, что в густых лесах они питаются ограниченными питательными веществами, обеспечиваемыми деревьями, которые дают плоды в течение короткого периода времени. Но лесные слоны собираются в большие группы, когда посещают баи, где ресурсы богаты. Bais позволяет слонам взаимодействовать с гораздо более широкой сетью слонов, чем они встречаются в лесу.
«Этот вид находится под значительной угрозой, но мы знаем о них сравнительно мало», – сказала Шифра Голденберг, доктор философии.D., научный сотрудник по вопросам устойчивости населения в San Diego Zoo Global. "Базовая информация об их социальном поведении может помочь нам понять, как на них могут повлиять такие угрозы, как браконьерство из слоновой кости."
Исследователи изучили набор данных о наблюдениях за слонами в Центральноафриканской Республике с 1995 по 2010 годы.
Наблюдения были сделаны со смотровой площадки, когда слоны входили и выходили на лесную поляну под названием Дзанга Бай. Лесных слонов относительно сложно изучать из-за густого роста лесов, где они проводят большую часть своего времени.
«Популяции лесных слонов резко сократились», – сказал Туркало. "Годы наблюдений за уникальной популяцией дают нам возможность впервые всесторонне изучить социальную жизнь этих замкнутых животных, подчеркивая тесные связи между матерями и их потомством, которые могут сохраняться десятилетиями."