Тихий океан, Атлантический океан и Индийский океан, а между ними – континентальная часть Северной и Южной Америки, Европы, Азии, Африки и Австралии – вот как мы знаем нашу Землю. Однако с точки зрения геолога это всего лишь снимок. На протяжении истории Земли множество разных континентов сформировались и снова разделились. Между тем были созданы океаны, сформировалось новое морское дно и снова исчезло: тектоника плит – это общий термин для этих процессов.
Красное море, где в настоящее время Аравийский полуостров отделяется от Африки, является одним из немногих мест на Земле, где можно наблюдать разделение континента и появление океана. В ходе трехлетнего совместного проекта Jeddah Transect Project (JTP) исследователи из Центра изучения океана Гельмгольца GEOMAR в Киле и Университета короля Абдель Азиза (KAU) в Джидде, Саудовская Аравия, внимательно изучили эту трещину в земной поверхности. земной коры с помощью картографирования морского дна, отбора проб и магнитного моделирования. «Полученные данные пролили новый свет на ранние стадии океанических бассейнов и, в частности, меняют взгляды на Красное море», – говорит д-р. Нико Огюстен из GEOMAR, ведущий автор исследования.
Бесспорно, что континент растягивается и истончается из-за вулканической активности, прежде чем он разорвется и образуется новый океанский бассейн.
Рифт происходит там, где имеет место наибольшее растяжение. Однако подробные процессы во время разрыва обсуждаются в исследованиях. С одной стороны, нужно лучше понимать динамику нашей родной планеты. «С другой стороны, большая часть морских нефтегазовых ресурсов расположена вблизи таких бывших зон разломов.
Таким образом, это исследование может иметь экономические и политические последствия », – говорит профессор Колин Деви (GEOMAR), соавтор исследования.
До сих пор общепринятое знание гласило, что континент распадается более или менее одновременно по всей линии, а океанический бассейн образуется сразу. Однако Красное море не вписывалось в эту картину.
Здесь предпочтение отдавалось модели с несколькими меньшими зонами разломов, выстроенными одна за другой, которые постепенно объединялись бы, что, в свою очередь, привело бы к относительно медленному появлению океана во время длительной переходной фазы. «Наши исследования показывают, что Красное море не является исключением, но занимает свое место в ряду других океанических бассейнов», – говорит Огюстен. Предыдущее изображение дна в Красном море было просто испорчено соляными ледниками. «Вулканические породы, которые мы извлекли, похожи на вулканические породы из других нормальных срединно-океанических хребтов», – говорит соавтор Фрукье ван дер Цван, работая над своей докторской диссертацией в рамках JTP.
На ранних этапах формирования Красного моря этот район был покрыт очень мелким морем, которое неоднократно пересыхало. В результате образовались мощные солевые отложения, которые позже распались с континентальной корой. В течение геологических периодов времени соль проявляет смолистое поведение и начинает течь. «Наши новые карты морского дна с высоким разрешением и магнитное моделирование показывают, что соляные отложения толщиной в километр после разрыва Аравийской плиты из Африки текли, как ледники, к вновь созданной траншеи и, таким образом, над океанической корой под действием силы тяжести, "говорит Огюстен.
Поскольку эти подводные соляные ледники не покрывают рифтогенную зону равномерно по всей длине, создавалось впечатление нескольких небольших зон разломов.
Последствия этого открытия глубоки: с одной стороны, действительно кажется, что в мире существует только один-единственный механизм распространения континента. А во-вторых, пока не известно, сколько корки океана покрыто солью.
Это ставит под сомнение предыдущую датировку открытия Красного моря. Кроме того, вулканически активная рифтовая зона желоба Красного моря, окруженная соляными ледниками, является местом гигантской раковины, наполненной очень горячим и очень соленым раствором. «Поскольку осадок в солевом растворе богат металлами, эта так называемая Глубина Атлантиды II также представляет экономический интерес», – говорит соавтор Дэви. Вполне вероятно, что на протяжении истории Земли подобные отложения, связанные с вулканизмом, и солевые отложения создавались во время фазы открытия других океанов. "Таким образом, наши исследования помогают прояснить старые исследовательские вопросы.
Но они также служат отправной точкой для новых исследований во всех океанах ", – говорит Огюстин.