Подобно Черной смерти, разорившей средневековую Европу, распространение вируса Эбола через отдаленные районы Западной Африки обусловлено отсутствием понимания этого заболевания, в том числе его причин и передачи.
Однако картографические технологии позволят тем, кто пытается справиться с кризисом в Африке, смогут остановить распространение смертельной болезни, – говорит Ског, исследователь в области геоинформатики Королевского технологического института Швеции.
В ходе исследования Скуга был разработан метод, который медицинские работники могут использовать для визуализации географического распространения болезни с течением времени. В своем исследовании Ског изучил взаимосвязь между географией и распространением болезней в крупных эпидемиях прошлого, включая Черную смерть, пандемию русского гриппа 1889 года, азиатский грипп 1957 года и свиной грипп. Он говорит, что исторические данные служат основой для прогнозирования будущих эпидемий и пандемий.
"Мои исследования и метод также могут быть использованы для сообщения о текущем состоянии пандемии или прогнозирования масштабов ее распространения.
И где болезнь ударит в следующий раз », – говорит Ског.
Фактически, то, как Черная смерть распространялась в середине 14 века, немало напоминает сегодняшнюю эпидемию Эболы, говорит он. Обе болезни были переносчиками мелких млекопитающих – черных крыс и летучих мышей соответственно. Но в конечном итоге именно люди способствовали его распространению.
«Черная смерть во многом зависела от полного отсутствия знаний об этиологии болезни и о том, как избежать дальнейшей передачи», – говорит Ског. "То же самое относится и к главным образом удаленным местам, где сейчас распространяется Эбола."
Летучие мыши считаются естественными хозяевами лихорадки Эбола.
Эти летучие мыши относятся к числу существ, на которых жители сельских районов Западной Африки охотятся за "мясом диких животных"."Болезнь также распространяется через помет летучих мышей, и считается, что она распространилась на другие виды мяса диких животных, а также на обезьян и свиней, выращиваемых на убой.
«Местное население получает часть своего питания от охоты на кусты, что приводит к контакту с вирусом, который передается через биологические жидкости», – говорит Ског, предполагая, что более подробное изучение плодовой летучей мыши может дать жизненно важные ответы.
«Я предполагаю, что количество инфицированных летучих мышей является определяющим фактором вспышки лихорадки Эбола», – говорит он. "Есть ли какие-либо известные факторы, которые могли изменить экосистему в пользу летучих мышей?? Поражены ли вирусом и летучие мыши?? Всегда ли летучие мыши переносят вирус Эбола или этот вирус также для них смертельный?? В таком случае процент зараженных летучих мышей будет меняться с годами, в том числе в зависимости от иммунологии вида."
Есть ряд вариантов геоинформационных технологий, доступных организациям общественного здравоохранения, которые отправили полевые бригады для реагирования на кризис. По словам Скога, они включают в себя оснащение полевых работников портативными устройствами GPS, которые снабжают центральную базу данных данными и выводами о местонахождении тел, возможных инфекциях и диагностированном персонале.
«Данные можно легко централизованно контролировать и использовать для принятия решений и политик по уменьшению распространения», – говорит он. "С помощью спутниковых снимков можно локализовать населенные пункты. Собранные данные о болезнях также можно сравнивать и анализировать с экологическими и климатологическими данными для поддержки других усилий по борьбе с распространением."
Например, предполагая, что летучие мыши являются резервуаром для вируса Эбола, Ског говорит, что было бы интересно выяснить, находятся ли первые выявленные случаи во время вспышки в местах обитания плодовых летучих мышей или поблизости от них. «Если можно будет определить экологические и климатологические параметры местообитаний плодовых летучих мышей, есть шанс, что эти места обитания можно будет нанести на карту с использованием существующих картографических данных и спутниковых или аэроснимков», – говорит он.
«Тогда органы здравоохранения смогут контролировать зоны риска и принимать превентивные меры. Если естественным резервуаром на самом деле является какое-то другое животное, определение первых случаев в каждой вспышке все равно даст представление о том, что искать."