Мани Субраманиан и его коллеги отмечают, что популярность кофеина в качестве «возбуждающего средства» привела к его добавлению более чем в 570 напитков и 150 продуктов питания, включая жевательную резинку и мармелад. Он также выпускается в виде чистого порошка, который потребители могут использовать для приготовления напитков и еды.
В небольших количествах большинство людей могут справиться с кофеином без проблем. Но чрезмерные дозы могут привести к серьезным проблемам со здоровьем, включая бессонницу, галлюцинации, авитаминоз, несколько видов рака и, в редких случаях, смерть. Команда Субраманиана хотела разработать быстрый и простой способ для потребителей определить, находится ли уровень кофеина в их продуктах и напитках в безопасных пределах.
Они протестировали фермент под названием кофеиндегидрогеназа и обнаружили, что он может обнаруживать кофеин в различных напитках – за исключением чая – в течение одной минуты. Кроме того, он был достаточно чувствительным, чтобы улавливать присутствие кофеина в концентрациях от 1 до 5 частей на миллион, максимального предела, рекомендованного Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов для кормящих матерей.
Они говорят, что их метод можно интегрировать в тест-полоску, например тесты на беременность, которые можно использовать дома.