«Наши данные показывают, что климат был основной причиной возникновения пожаров в региональном масштабе», – сказал Ричард Вачула, доктор философии.D. студент факультета наук о Земле, окружающей среде и планетах Университета Брауна и ведущий автор исследования. «Мы обнаружили, что теплые и сухие условия способствуют возникновению пожаров, что в свете прогнозов климатической модели предполагает, что будущие пожары могут быть более масштабными, чем мы наблюдали в прошлом веке."
Соавторами исследования Вачула были Джеймс Рассел и Йонгсон Хуанг, профессора Брауна и научные сотрудники Института Брауна по окружающей среде и обществу.
Выводы основаны на кернах отложений, взятых со дна Болотного озера, расположенного к северной окраине национального парка Йосемити. Поскольку на протяжении многих лет в этом регионе разгорались пожары, древесный уголь из дымовых шлейфов падает в озеро, в конечном итоге опускаясь на дно и погружаясь в отложения.
Отслеживая изменения содержания древесного угля с глубиной, Вачула и его коллеги создали последовательные записи того, сколько площади вокруг озера выгорело за последние 1400 лет до 2007 года, когда были взяты керны.
Размеры частиц древесного угля позволили команде отслеживать как локальные, так и региональные пожары. Более мелкие частицы, которые могут перемещаться дальше по воздуху, регистрируют региональные пожары в радиусе примерно 90 миль от озера.
Более крупные частицы, которые не уносятся так далеко, представляют локальную активность в пределах примерно 15 миль.
Синхронизируя данные об угле с существующими климатическими записями, измеряющими температуру и количество осадков, команда смогла измерить корреляцию между климатом и пожарами с течением времени. Исследователи также включили данные, направленные на измерение воздействия непосредственного управления лесами, осуществляемого человеком, либо коренным населением, либо народом США.S. правительство.
Исследование показало, что региональные тенденции тесно связаны с тенденциями климата, причем более теплые и засушливые периоды коррелируют с периодами повышенной пожарной активности. Активность пожаров достигла пика во время так называемой средневековой климатической аномалии, периода необычной жары и засухи, продолжавшейся примерно от 950 до 1250 ° C.E.
Исследование показало, что на протяжении большей части периода исследования влияние человеческой деятельности в значительной степени ограничивалось местным масштабом.
Команда использовала археологические записи, чтобы отследить размер индейского населения мивок с течением времени. Мивок, основным продуктом питания которых были желуди, использовали огонь для борьбы с подлеском, чтобы способствовать росту дубов, производящих желуди. Исследование показало, что когда население мивоков было большим, горение усиливалось на местном уровне, даже когда климат был неблагоприятен для горения. Однако на региональном уровне влияние климата оставалось доминирующим.
Единственный раз, когда деятельность человека, казалось, вытеснила климат в качестве регионального влияния на пожары, была с 1900 по 1970 год, когда Служба национальных парков систематически подавляла пожары по всему Йосемити. Это вмешательство, казалось, уменьшило количество пожаров, даже когда климатические условия способствовали увеличению активности.
В совокупности полученные данные подчеркивают важность климата в возникновении пожаров в горах Сьерры, говорят исследователи.
«Наши результаты значительны, потому что они проясняют относительную роль управления людьми и климата в качестве средств управления пожарными режимами в Калифорнии, и они подчеркивают необходимость подготовки к будущим пожарам», – сказал Вачула.