Исследователи из Университета штата Орегон пришли к выводу, что стресс от влажности является ключевым ограничением для восстановления хвойных деревьев после лесных пожаров, связанных с заменой древостоя, которые, вероятно, будут усиливаться с изменением климата. Это сделает восстановление после пожара на сухих участках медленным и неопределенным. По их словам, если в этих местах желательны леса, могут потребоваться более активные попытки лесовосстановления.
Исследование, опубликованное в журнале Forest Ecology and Management, было проведено на участке водосбора реки Метолиус в восточной части Каскадного хребта штата Орегон, где до пожара 2002 года в основном использовалась сосна пондероза с некоторыми видами пихты Дугласа и других пород деревьев.
Территория исследований не была вырублена или заменена после сильного пожара, вызвавшего замену древостоя.
«Спустя десять лет после этого пожара восстановление деревьев на более низких, более засушливых участках почти не наблюдалось», – сказал Эрих Додсон, исследователь из Департамента лесных экосистем и общества ОГУ. "Произошла некоторая регенерация на более высоких участках с большей влажностью.
Но на низких высотах лес вернется еще долго, если он когда-нибудь вернется."
По словам исследователей, аналогичные ситуации могут быть обнаружены во многих районах американского Запада в ближайшие десятилетия, и пополнение новых лесов может быть отложено или предотвращено – даже в климатических условиях, которые могли бы поддерживать существующий лес.
В то время как взрослые деревья могут использовать свои корни, чтобы забирать воду глубже в почву, конкуренция с густой подлеской растительностью может затруднить выживание саженцев.
В своем отчете исследователи отметили, что образовавшиеся в результате пожара в сосновых лесах пондероза образовавшиеся в результате пожара более века на суровых склонах, выходящих на юг, существовали.
А интенсивность пожаров во многих лесах уже возрастает из-за изменения климата – то, что сейчас считается засухой в некоторых местах, может считаться средней к концу следующего столетия.
Если деревья не регенерируют, это может еще больше уменьшить запасы углерода в экосистеме и усилить парниковый эффект, говорится в исследовании.
По словам Додсона, восстановительная обработка, включая прореживание и предписанное сжигание, может помочь снизить интенсивность пожара и увеличить выживаемость деревьев после лесного пожара, а также обеспечить источник семян для будущих деревьев.
Эти засушливые участки с меньшей устойчивостью к пожару, заменяющему древостои, должны быть приоритетными для обработки, если сохранение леса является целью управления, говорится в исследовании.
Исследователи заявили, что высокогорные смешанные хвойные леса на участках с меньшей влажностью могут восстановиться после лесных пожаров, вызвавших замену древостоя, без обработки.