Научная статья с описанием открытия сегодня опубликована в журнале Nature.
Международную команду ученых, изучавших скелет Архицебуса, возглавил д-р.
Сицзюнь Ни из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (IVPP) Китайской академии наук в Пекине. Соавторы Ni включают Dr. Кристофер Бирд из Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге; Доктор. Дэниел Гебо из Университета Северного Иллинойса; Доктор.
Мариан Дагосто из Северо-Западного университета в Чикаго; Доктор. Джин Мэн и доктор.
Джон Флинн из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке; и доктор. Поль Таффоро из Европейского центра синхротронного излучения в Гренобле, Франция. По словам доктора. Ни, Архицебус знаменует собой первый раз, когда у нас есть достаточно полная картина приматов, близких к расхождению между долгопятами и антропоидами.
Это большой шаг вперед в наших усилиях по нанесению на карту хода самых ранних фаз эволюции приматов и человека."
Archicebus ахиллес
Скелет архицебуса примерно на 7 миллионов лет старше самых старых ископаемых скелетов приматов, известных ранее, в том числе Дарвиниуса из Месселя в Германии и Нотаркта из бассейна Бриджер в Вайоминге. Кроме того, Archicebus принадлежит к совершенно отдельной ветви эволюционного древа приматов, которая находится намного ближе к линии, ведущей к современным обезьянам, обезьянам и людям. Darwinius и Notharctus, с другой стороны, являются адаптивными приматами, которые являются ранними родственниками современных лемуров, самой отдаленной ветви генеалогического древа приматов по сравнению с людьми и другими антропоидами.
Доктор. Кристофер Бирд, чья более ранняя работа по эосимиям и другим ископаемым приматам из Китая и Мьянмы поместила Азию в центр ранней эволюции приматов, сказал, что «Архицебус радикально отличается от любых других приматов, живых или ископаемых, известных науке. Он выглядит как странный гибрид с лапами маленькой обезьяны, руками, ногами и зубами очень примитивного примата и примитивным черепом с удивительно маленькими глазами. Это заставит нас переписать, как эволюционировала линия антропоидов."
Статистический анализ, направленный на реконструкцию того, сколько взрослый архицебус весил бы при жизни, показывает, что он был немного меньше, чем самые маленькие из ныне живущих приматов, которыми являются лемуры-карликовые мыши с Мадагаскара. Archicebus весил бы около 20-30 граммов (~ 1 унция). Доктор.
Даниэль Гебо, эксперт по эволюции анатомии тела приматов, сказал: «Крошечные размеры и очень базовое эволюционное положение Archicebus подтверждают идею о том, что самые ранние приматы, а также общий предок долгопятов и антропоидов, были крошечными. Это опровергает более ранние представления о том, что самые ранние представители антропоидной линии были довольно большими, размером с современных обезьян."
Доктор. Мариан Дагосто отмечает, что «даже несмотря на то, что Archicebus, по-видимому, является самым базальным представителем более длинной линии, он напоминает ранних антропоидов в нескольких чертах, в том числе своими маленькими глазами и обезьяноподобными лапами. Это говорит о том, что общий предок долгопятов и антропоидов был в некотором роде более похожим, чем думали многие ученые."
Эволюционные отношения между приматами и их потенциальными родственниками, а также между основными линиями отряда приматов интенсивно обсуждались в течение многих лет. «Чтобы проверить эти различные гипотезы и определить филогенетическое положение нового приматы, мы разработали массивную матрицу данных, включающую более 1000 анатомических признаков и оценили 157 млекопитающих», – сказал доктор.
Цзинь Мэн.
Новая окаменелость получила свое название от греческого arche (что означает начало или первый; тот же корень, что и археология) и греческого kebos (что означает длиннохвостая обезьяна). Название вида ахилл (происходит от мифологического греческого воина ахилла) подчеркивает необычную анатомию лодыжки новой окаменелости.
Архицебус: эксгумирован и воскрес в цифровом виде
Окаменелость была извлечена из толщи осадочных пород, отложившихся в древнем озере примерно 55 миллионов лет назад, в начале эоценовой эпохи. Это был период глобальных «тепличных» условий, когда большая часть мира была покрыта тропическими лесами, а пальмы росли на севере, вплоть до Аляски.
Как и большинство других окаменелостей, извлеченных из слоев древнего озера, скелет архицебуса был найден путем разделения тонких слоев породы, содержащих окаменелость. В результате скелет Архицебуса теперь сохраняется в виде двух дополняющих друг друга частей, называемых «частью» и «дубликатом», каждая из которых содержит элементы фактического скелета, а также оттиски костей с другой стороны.
Чтобы изучить всю окаменелость, научная группа сначала должна была отсканировать образец с ультравысоким разрешением, используя современное оборудование Европейского центра синхротронного излучения в Гренобле, Франция.
Трехмерная цифровая реконструкция окаменелости с использованием синхротронного сканирования позволила команде ученых изучить крошечный хрупкий скелет Архицебуса во всех мельчайших деталях. «В течение последних нескольких лет мы в ESRF разработали технологию, позволяющую изучать те части окаменелости, которые все еще погребены в скале, с уникальным в мире уровнем детализации. Говоря виртуально, мы заставили скелет встать », – сказал доктор. Пол Таффоро, ведущий эксперт в области разработки палеонтологических приложений высокотехнологичного синхротронного компьютерного томографа.
"Люди могут рассматривать это просто как еще одно открытие хорошо сохранившейся окаменелости, но для того, чтобы раскрыть замечательные секреты, которые были скрыты в скале в течение миллионов лет, мы провели обширную работу, применили самые современные технологии и интенсивные международное сотрудничество происходило за кулисами нескольких музеев.
На это у нас ушло десять лет ", – добавил доктор. Джон Флинн, декан Высшей школы Ричарда Гилдера и куратор Американского музея естественной истории.