Это оказало влияние.
«Мои товарищи по команде и я заметили, что йога и медитация улучшили нашу гибкость и концентрацию, но также заставили нас чувствовать себя лучше не только во время гребли, но и в повседневной жизни», – вспоминала она. "Мне было интересно, действительно ли йога и медитация имеют научные преимущества, особенно если они оказывают определенное влияние на мозг, и если да, то как это работает?."
Став Ребеккой Эрвин Уэллс, М.D., она сделала больше, чем просто удивилась эффектам вмешательств разума и тела, она их изучила.
«Мы приходим к пониманию того, что медитация изменяет мозг людей», – сказал Уэллс, доцент неврологии в Баптистском медицинском центре Уэйк Форест. "И мы только начинаем понимать, что означают эти изменения и какую пользу они могут принести медитирующему."
В отдельных клинических исследованиях Уэллс изучал эффективность программы медитации и йоги, называемой снижением стресса на основе осознанности (MBSR), в качестве терапии легких когнитивных нарушений – проблем с памятью или других способностей без деменции – и мигрени. головные боли.
В первом исследовании участниками были взрослые в возрасте от 55 до 90 лет с легкими когнитивными нарушениями. Те, кто практиковал MBSR в течение восьми недель, значительно улучшили функциональную связность в сети мозга, которая активна во время интроспективного мышления, такого как восстановление воспоминаний, наряду с тенденциями меньшей атрофии в гиппокампе (область мозга, отвечающая за эмоции, обучение и память) по сравнению с участниками, получившими обычную помощь.
Эти результаты показывают, что медитация может положительно влиять на области мозга, наиболее пораженные болезнью Альцгеймера, и, таким образом, может замедлить развитие болезни.
Второе исследование Уэллса показало, что взрослые с мигренью, которые практиковали MBSR в течение восьми недель, имели более короткие и менее изнурительные мигрени, чем те, кто в контрольной группе получал стандартную медицинскую помощь. Члены группы MBSR также имели тенденцию к менее частым и менее серьезным приступам и сообщали о большем чувстве самоконтроля над своей мигренью.
«Оба они были пилотными исследованиями с небольшими предметными группами, и необходимы дополнительные исследования, но я все еще очень взволнован результатами», – сказал Уэллс, который начал оба исследования во время стажировки в Гарвардской медицинской школе. "Этот тип медитации является безопасным и относительно простым вмешательством, и, если он может отсрочить снижение когнитивных функций и помочь облегчить мигрень, он может способствовать повышению качества жизни многих из этих людей."
Еще один преподаватель Баптистского факультета Уэйк Форест, исследующий эффекты и возможности медитации, – Фадель Зейдан, доктор философии.D., доцент кафедры нейробиологии и анатомии.
В своем исследовании Зейдан продемонстрировал, что всего три 20-минутных тренировки по медитации осознанности могут уменьшить боль и повседневную тревогу у здоровых людей, не имевших опыта медитации. И с помощью специального типа изображений, которые захватывают более длительные мозговые процессы более эффективно, чем стандартное МРТ-сканирование, он выявил конкретные задействованные мозговые механизмы.
В исследовании боли Зейдана участники оценивали боль, вызванную устройством, которое нагревает небольшой участок их кожи до 120 градусов. Они оценили боль, которую чувствовали во время медитации, на 40 процентов менее интенсивной и на 57 процентов менее неприятной, чем когда они просто отдыхали с закрытыми глазами. В то же время визуализация мозга показала снижение нейронной активности в области мозга, участвующей в ощущении местоположения и интенсивности боли, и повышенную активность в областях мозга, связанных с вниманием и способностью регулировать эмоции.
В исследовании, связанном с тревогой, испытуемые сообщили об уменьшении повседневной тревожности на 39% после практики медитации. Между тем сканирование их мозга во время медитации показало повышенную активность в областях коры головного мозга, связанных с регулированием мышления, эмоций и беспокойства.
«В этих исследованиях мы смогли лучше понять области мозга, связанные с уменьшением боли и беспокойства во время медитации», – сказал Зейдан. «По сути, заставляя людей медитировать во время сканирования их мозга, мы смогли объективно проверить, что люди, подобные буддийским монахам, рассказывали о медитации на протяжении тысяч лет."
Зейдан и Уэллс в настоящее время работают вместе над двумя новыми исследованиями.
Один, возглавляемый Зейданом, попытается более точно определить, как медитация осознанности уменьшает боль и улучшает здоровье. Другой, возглавляемый Уэллс, продолжит изучение результатов своего пилотного исследования о медитации и мигрени с большим количеством участников. «Наше исследование показывает, что медитация оказывает сильное влияние на поведение и мозг и может предоставить людям эффективный способ значительно уменьшить боль», – сказал Зейдан. "Что нам нужно сделать сейчас, так это продолжать выяснять, как именно это работает и что включает в себя."