Радиолокационная технология была использована, чтобы впервые показать, что пчелы остаются проворными и могут искать и реагировать на окружающую среду, даже если у них есть инфекции или вирусы.
Медоносные пчелы без устали передвигаются между полезными цветочными участками и своим ульем, часто в сотнях или даже тысячах метров друг от друга.
Их замечательные навигационные навыки опираются на различные ориентиры, такие как деревья или дома, которые они очень эффективно находят и запоминают во время ориентировочных полетов.
Эксперты установили транспондер, крошечную дипольную антенну, намного легче, чем нектар или пыльца, которые обычно переносятся пчелами, к грудной клетке пчелы. Отслеживая каждую пчелу индивидуально, они улавливали радиолокационный сигнал от транспондера, показывающий, где и как она летела.
Соавтор, профессор Джульет Осборн из Университета Эксетера, сказала: «Мы отслеживали отдельных летающих пчел с помощью гармонической радиолокационной системы. Это включает в себя прикрепление к их спине очень легкой антенны, но это не влияет на скорость полета или количество собранного нектара.
Это по-прежнему единственный способ получить действительно подробные данные о том, куда летит пчела."
Пчелы, как и люди, могут заболеть, и передвижение во время болезни может стать очень сложной задачей.
Однако это исследование показывает, что даже очень больные пчелы все еще могут оптимально обыскивать свое окружение с помощью так называемых схем полета Леви.
Ведущий автор исследования доктор Стефан Вольф из Школы биологических и химических наук QMUL сказал: «Наблюдаемые нами медоносные пчелы обладали удивительно сильными поисковыми способностями, что указывает на то, что это может быть зашито в пчелах, а не обучено, что делает пчел достаточно сильными, чтобы противостоять патогены и, возможно, другие факторы стресса, и позволяя им по-прежнему вносить свой вклад в свою колонию, например, добывая пищу."
Паттерны поиска Леви – это естественный математический паттерн, встречающийся в животном мире, в том числе у первых людей, охотников-собирателей, и описывающий определенные движения, такие как преследование добычи или поиск партнеров. Узор чередуется между группами коротких шагов, чередующихся с более длинными шагами между ними, что позволяет человеку эффективно прочесывать большие площади поверхности.
В журнале Scientific Reports команда исследователей наблюдала за шестью группами пчел, которые в разной степени были поражены вирусом и грибковым заболеванием. Наблюдалось летное поведение 78 пчел.
Исследователи обнаружили, что нездоровые пчелы не летают так далеко и не так долго, как здоровые пчелы, но они продолжали искать тем же способом, предполагая, что закономерность была заложена.
Работа открывает новые возможности для лучшего понимания и, в конечном итоге, смягчения ряда неблагоприятных факторов, влияющих на то, как животные взаимодействуют с окружающей средой, включая экологические ключевые виды, такие как пчелы-опылители.