Фотографии кометы были сделаны после того, как NEOWISE приблизилась к Солнцу 3 июля 2020 года на расстоянии 27 миллионов миль (43 миллиона километров). Другие кометы часто распадаются на части из-за тепловых и гравитационных напряжений при таких близких столкновениях, но точка зрения Хаббла показывает, что твердое ядро NEOWISE, по-видимому, осталось нетронутым.
«Хаббл имеет гораздо лучшее разрешение, чем мы можем получить с любым другим телескопом этой кометы», – сказал ведущий исследователь Циченг Чжан из Калифорнийского технологического института в Пасадене, Калифорния. "Это разрешение очень важно для просмотра деталей в непосредственной близости от ядра. Это позволяет нам видеть изменения в пыли сразу после того, как она отделяется от ядра из-за солнечного тепла, отбирая образцы пыли, максимально приближенные к исходным свойствам кометы."
Сердце кометы, ее ледяное ядро, слишком мало, чтобы Хаббл мог его увидеть. Ледяной шар не может быть больше 3 миль (4.8 километров) поперек. Вместо этого изображение Хаббла захватывает часть огромного облака газа и пыли, окутывающего ядро, которое на этой фотографии имеет размер около 11 000 миль (18 000 километров) в поперечнике. Хаббл разрешает пару струй, вылетающих из ядра в противоположных направлениях.
Они выходят из ядра в виде конусов из пыли и газа, а затем изгибаются в более широкие веерообразные структуры за счет вращения ядра. Струи – это результат сублимации льда под поверхностью, в результате чего пыль / газ выдавливаются с большой скоростью.
Фотографии телескопа Хаббла могут помочь выявить цвет кометной пыли и то, как эти цвета меняются по мере удаления кометы от Солнца.
Это, в свою очередь, может объяснить, как солнечное тепло влияет на состав и структуру этой пыли в коме кометы. Конечной целью здесь было бы изучить первоначальные свойства пыли, чтобы узнать больше об условиях ранней солнечной системы, в которой она образовалась.
Комета NEOWISE считается самой яркой кометой, видимой из Северного полушария со времен кометы Хейла-Боппа 1997 года. Он направляется за пределы солнечной системы, теперь движется со скоростью 144 000 миль в час.
Он не вернется к Солнцу еще почти 7000 лет.
В настоящее время исследователи углубляются в данные, чтобы увидеть, что они могут подтвердить.
Миссия NASA по широкопольному инфракрасному исследованию объектов, сближающихся с Землей (NEOWISE), впервые обнаружила комету с тезкой в марте 2020 года.
По мере того, как комета приближалась к Солнцу, палящий жар растопил ее льды, высвободив пыль и газ, которые оставили характерные хвосты. В течение всего лета наземные наблюдатели за небом в Северном полушарии могли наблюдать за путешественником, движущимся по небу.
Космический телескоп Хаббла – это проект международного сотрудничества между НАСА и ЕКА (Европейское космическое агентство).
Центр космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, управляет телескопом. Научный институт космического телескопа (STScI) в Балтиморе проводит научные операции Хаббла.
STScI управляется для НАСА Ассоциацией университетов для исследований в области астрономии в Вашингтоне, штат Дании.C.