Летучие мыши используют эхолокацию или биологический сонар, чтобы находить и отслеживать жертву насекомых в полной темноте. Когда летучая мышь слышит, что конкурент собирается убить, она делает специальный сигнал глушения, чтобы не дать конкуренту поймать его.
Летучие мыши часто по очереди заклинивают друг друга, пока одна из них не сдастся.
Исследование было проведено Аароном Коркораном из Университета Мэриленда и Уильямом Коннером, профессором биологии Университета Уэйк-Форест.
Его главный спонсор – Национальный научный фонд.
«Это первое исследование, показывающее, что летучие мыши активно подавляют эхолокацию других летучих мышей, и оно увеличивает количество известных функций звуков летучих мышей до трех: эхолокация, общение и акустические помехи», – сказал Коркоран.
Чтобы продемонстрировать глушение, биологам пришлось исключить другие возможные функции вызова – например, что летучие мыши просто общались друг с другом.
Исследование проводилось на Юго-западной исследовательской станции в Аризоне и на парковке средней школы в Анимасе, Нью-Мексико. Биологи записывали естественные соревнования летучих мышей с помощью высокочувствительных камер и специального набора ультразвуковых микрофонов, которые позволяли им восстанавливать траектории полета летучих мышей по издаваемым ими звукам.
Исследователи увидели, что летучие мыши почти всегда пропускали добычу, когда их давила другая летучая мышь.
Во втором эксперименте исследователи соблазнили диких летучих мышей попытаться поймать бабочек, подвешенных на ультратонкой леске, пока они воспроизводили различные ультразвуковые звуки из динамика. Звуковой сигнал заставлял летучих мышей пропустить добычу только тогда, когда он был воспроизведен в нужное время и с нужной частотой.
По словам Коннера, помехи от сонара наблюдались только у мексиканских летучих мышей со свободным хвостом. "Неизвестно, используют ли другие виды летучих мышей или другие эхолокационные животные, такие как дельфины, ту же тактику."
«Это исследование меняет наше понимание возможных способов конкуренции животных друг с другом за еду, которая является одной из самых основных биологических потребностей», – заключил Коркоран.