Гербарии – это коллекции растений и частей растений, тщательно высушенные и разложенные на листах бумаги, чтобы точно отображать внешний вид живого организма. Образцы гербария также дают точную информацию о времени и месте сбора, а также другие важные детали.
В исследовании использовалось около 700 таких образцов, датируемых более 80 лет назад, чтобы показать, что цветущие растения белого триллия в современных, посещаемых оленями районах южного Квебека имеют значительно меньшую площадь листовой поверхности, чем те, которые находятся в непросматриваемых районах, и те, которые сохраняются в качестве гербарных образцов.
Это уменьшение площади листа указывает на более низкий репродуктивный потенциал. Большинство использованных гербарных образцов были собраны до 1980 года, когда плотность оленей в южном Квебеке была очень низкой.
Это первый пример гербарных коллекций, используемых для оценки влияния большого травоядного животного на размер разряда. Такие исследования обычно проводятся с использованием исключений или экспериментов по вырезанию.
Белый триллиум – это многолетнее растение, распространенное на востоке Северной Америки. Размножается с середины до конца мая, когда белохвостые олени предпочитают поедать крупные растения, приносящие цветы или плоды, что приводит к полной дефолиации.
Известно, что повторное посещение оленями этого и других долгоживущих видов растений со временем уменьшает площадь и высоту листьев растений, а также снижает долю цветущих растений, что приводит к снижению потенциала выживания. Чрезмерный просмотр может привести к локальному исчезновению белого триллия и других видов растений. Недавний резкий рост популяций оленей из-за ограничений на охоту, увеличения запасов пищи и сокращения числа естественных хищников создает серьезную проблему сохранения растений в некоторых районах. Трудно получить долгосрочную историческую перспективу воздействия просмотра крупными травоядными животными из-за локального и краткосрочного характера большинства исследований растительности.
Это исследование представляет собой новое применение гербариев в то время, когда как сбор, так и финансирование для поддержания коллекции сокращаются. «Наша статья представляет собой дополнительный пример полезности этих коллекций не только для идентификации видов, но и для изучения воздействия на окружающую среду нескольких нарушений», – говорит соавтор Клод Лавуа, ." ..гербарные образцы представляют собой недорогой инструмент для оценки воздействия крупных травоядных животных на растения. К сожалению, этой возможности серьезно препятствует сокращение собираемости гербарных образцов по всей Северной Америке и ненадежность музейных коллекций."
Использование собранных образцов может обеспечить охват в масштабах всего континента и на десятилетия при решении вопросов долгосрочных экологических проблем.