В последние годы добыча золота в Амазонии быстро увеличилась, особенно вдоль Гвианского щита, где на нее приходится до 90% общего обезлесения. Щит охватывает Гайану, Суринам, Французскую Гвиану, Венесуэлу и небольшие части Колумбии и север Бразилии, а его леса содержат около двадцати миллиардов тонн надземного углерода в деревьях.
Способность тропических лесов восстанавливаться после добычи золота остается в значительной степени неустановленной. В настоящее время международное исследование, проведенное Университетом Лидса, является первым, которое предоставляет подробную информацию на местах о восстановлении лесов в Гайане после добычи золота, а также первую наземную оценку поглощения углерода, потерянного в результате деятельности по добыче золота. через Амазонку.
Выводы команды, опубликованные в Журнале прикладной экологии, показали, что показатели восстановления лесов на заброшенных шахтах и хвостохранилищах являются одними из самых низких, когда-либо зарегистрированных для тропических лесов. На некоторых участках деревья почти не восстанавливались даже через три-четыре года после прекращения добычи.
По их оценкам, вырубка лесов, связанная с добычей полезных ископаемых, приводит к ежегодной потере более двух миллионов тонн лесного углерода по всей Амазонке. Отсутствие возобновления лесного покрова, наблюдаемое после добычи полезных ископаемых, предполагает, что этот потерянный углерод не может быть восстановлен путем естественного возобновления.
Ведущий автор доктор Мишель Каламандин начала это исследование в качестве аспиранта в Школе географии в Лидсе, сейчас она работает научным сотрудником в Кембриджском университете. Она сказала: «Это исследование показывает, что горнодобывающая деятельность сильно влияет на тропические леса, и у них очень мало возможностей для восстановления после добычи.
"Наши результаты ясно показывают, что в процессе добычи из почвы был удален азот, который является важным компонентом восстановления лесов, и во многих случаях напрямую способствовал присутствию ртути в соседних лесах и реках. На действующих горнодобывающих предприятиях концентрация ртути в среднем в 250 раз выше, чем на заброшенных участках.
"Это не только имеет серьезные последствия для нашей борьбы с глобальным потеплением, ограничивая способность лесов Амазонки улавливать и накапливать углерод, но также имеет более серьезные последствия загрязнения источников пищи, особенно для коренных и местных общин, которые зависят от рек.
"Положительный результат этого исследования показывает, что участки вскрыши, участки, где верхний слой почвы откладывается в процессе добычи, имеют такие же показатели восстановления, как и другие вторичные тропические леса Центральной и Южной Америки, заброшенные после ведения сельского хозяйства или пастбищ.
"Для обеспечения восстановления и защиты сообществ явно необходимы активное управление и соблюдение законов, и существуют доступные методы, такие как замена почвы с использованием покрывающих отложений на заброшенных участках.
Но существует острая необходимость в тестировании и внедрении крупномасштабного управления восстановлением.
"Мы можем столкнуться с гонкой на время. Текущий кризис значительно увеличивает спрос на золото, учитывая его воспринимаемую роль в качестве экономического стабилизатора. Учитывая, что текущая цена на золото превышает 1700 долларов США за унцию и, по оценкам, достигнет 2000-3000 долларов США в ближайшие месяцы, многие кустарные и мелкие горнодобывающие компании уже быстро реагируют на это повышение цен, а также на ослабление экологических законов и политики, поскольку мы видел в Бразилии, что привело к дальнейшей вырубке лесов в Амазонке."
Группа использовала участки инвентаризации леса, установленные на недавно заброшенных шахтах в двух основных горнодобывающих регионах Гайаны, и через 18 месяцев повторно перепроверила их численность. В ходе исследования были проанализированы образцы почвы и определена надземная биомасса отдельных деревьев – живой растительный материал дерева – для определения восстановления и химических изменений, вызванных добычей полезных ископаемых.
Их результаты показывают, что восстановление лесов в большей степени ограничивается серьезным истощением питательных веществ почвы, особенно азотом, вызванным горной промышленностью, а не загрязнением ртутью.
Однако высокий уровень содержания ртути имеет серьезные последствия для негативного воздействия на продовольственную безопасность, водоснабжение и местное биоразнообразие.
Соавтор исследования доктор Дэвид Гэлбрейт, доцент кафедры динамики земных систем в Лидсе, сказал: «В настоящее время примерно 1.3 миллиона квадратных километров Амазонки разведаны для добычи полезных ископаемых.
«Это исследование оказывает поддержку местным и национальным структурам управления в критическом подходе к реализации и разработке политики в области управления земельными ресурсами, включая то, как и где происходит добыча полезных ископаемых, а также более строгий мониторинг и меры по восстановлению лесов. Это показывает, что тщательно спланированные активные проекты восстановления будут иметь решающее значение в этом отношении.
"Но ответственность лежит не только на восстановительных работах по уменьшению нанесенного ущерба. Инвесторы и потребители в равной степени нуждаются в повышении осведомленности и ответственности за экологические последствия добычи золота."
Комиссия по геологии и добыче полезных ископаемых Гайаны (GGMC), которая поддержала полевые работы, оптимистично настроена в отношении того, что результаты этого исследования помогут в принятии более обоснованных решений в отношении их политики и программ мелиорации, мониторинга и обеспечения соблюдения.
Г-н Ньюэлл Деннисон, комиссар GGMC, сказал: «Результаты исследования показали два важных аспекта: вскрышные породы восстановились относительно хорошо, а извлечение в шахтах и хвостохранилищах было ограниченным.
Последние являются областями, в которых нам необходимо улучшенное управление. Чем больше данных мы сможем накопить для восстановления вторичных лесов на вырубленных территориях, тем лучше мы все будем готовы к реализации эффективных программ и операций, которые помогут в восстановлении наших тропических лесов. Мы надеемся на сотрудничество с доктором Каламандиен и ее командой в будущем."
Комиссия по лесному хозяйству Гайаны (GFC) выразила благодарность и признательность исследовательской группе за важную и впечатляющую эмпирическую работу, проделанную в [этом] документе.
Г-н Гэвин Агард, комиссар GFC, сказал: «Мы ожидаем, что эта научная работа значительно улучшила исходные данные Гайаны и понимание воздействия горнодобывающей промышленности на деградацию лесов в отношении восстановления биомассы и заложит основу для более динамичных и целенаправленных исследований, которые помогут в планировании и политика улучшения вторичного роста лесов и восстановления потенциала биомассы.
"Выводы и рекомендации этого исследования существенно повлияют на политику и стратегии управления по восстановлению и реабилитации лесов на выработанных минных территориях, что является ключевой задачей для Гайаны в соответствии с Парижским соглашением РКИК ООН.
"Нельзя игнорировать вклад обезлесения и деградации в изменение климата, и поэтому мы приветствуем вклад этой исследовательской группы в накопление и улучшение наших общих знаний и понимания наших меняющихся лесов, поскольку мы продолжаем следовать высочайшим стандартам устойчивого лесного хозяйства в Гайане."