Однако на сегодняшний день о глобальном распространении селена известно мало. Используя методы интеллектуального анализа данных, включающие оценку наборов данных, первоначально собранных для других целей, ученые из Eawag и пяти других исследовательских институтов смоделировали глобальные концентрации селена в почве. Шестнадцать оцененных наборов данных (1994-2016) содержали в общей сложности 33 241 точку данных о почвах. Анализ концентраций селена в верхних 30 сантиметрах почвы вместе с 26 экологическими переменными показал доминирующую роль взаимодействия климата и почвы в контроле распределения селена в почве.
Основными факторами, влияющими на концентрацию селена в почве, являются осадки и так называемый индекс засушливости (отношение потенциального испарения к количеству осадков). Осадки приводят к вымыванию селена из почвы. В то же время осадки могут положительно влиять на концентрацию селена, поскольку содержание кислорода во влажных почвах ниже, чем в сухих, что означает, что селен менее растворим и, следовательно, менее подвижен.
Кроме того, частые осадки приводят к низкому pH почвы, что способствует связыванию отрицательно заряженного селена с частицами почвы. Более высокие концентрации селена наиболее вероятны в районах с низким и умеренным количеством осадков и высоким содержанием глины, тогда как более низкие концентрации обнаруживаются в засушливых районах с высоким pH и низким содержанием глины.
В свете этих результатов ученые смоделировали средние концентрации селена в почве за периоды 1980–1999 и 2080–2099 гг.
Согласно сценарию умеренного изменения климата, уровни селена, по прогнозам, вырастут в некоторых частях Австралии, Китая, Индии и Африки. Однако в целом ожидается, что уровни селена снизятся: к концу этого столетия (2080-2099) 66% пахотных земель, по прогнозам, потеряют селен (среднее снижение почти на 9% по сравнению с 1980-1999 годами).
Особенно пострадали сельскохозяйственные районы Европы и Индии, Китая, юга Южной Америки, юга Африки и юго-запада США (см. Карту).
Эти потери могут иметь последствия для здоровья человека – в настоящее время считается, что до 1 миллиарда человек страдают от низкого потребления селена с пищей. По мнению авторов, данное исследование служит ранним предупреждением для гуманитарных организаций и агропромышленного комплекса.
Удобрения, содержащие селен, можно использовать для борьбы с дефицитом селена, как это делается в Финляндии с 1984 года. Кроме того, добавки селена могут использоваться в кормах для животных.