"Эта карликовая планета на протяжении всей своей истории была не просто инертной скалой. Он был активным, с процессами, в результате которых в разных регионах были получены разные материалы.
Мы начинаем улавливать это разнообразие в наших цветных изображениях », – сказал Крис Рассел, главный исследователь миссии Dawn из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Миссия Dawn вошла в историю 6 марта как первый космический корабль, достигший карликовой планеты, и первый космический корабль, вышедший на орбиту двух внеземных целей. Ранее Рассвет изучала гигантский астероид Веста с 2011 по 2012 год, обнаружив многочисленные сведения о его геологии и истории. В то время как Веста представляет собой сухое тело, Церера, как полагают, на 25 процентов состоит из водяного льда по массе.
Сравнивая Весту и Цереру, ученые надеются лучше понять формирование Солнечной системы.
Поверхность Цереры, как и ожидалось, сильно испещрена кратерами, но, похоже, на ней меньше крупных кратеров, чем предполагали ученые. У него также есть пара очень ярких соседних пятен в северном полушарии.
Более подробная информация появится после того, как космический корабль начнет свою первую интенсивную научную фазу 23 апреля, с расстояния 8 400 миль (13 500 километров) от поверхности, сказал Мартин Хоффманн, исследователь группы кадровой камеры Dawn, базирующейся в Институте Макса Планка. Исследование солнечной системы, Гёттинген, Германия.
Спектрометр видимого и инфракрасного картографирования (VIR), спектрометр визуализации, который исследует Цереру в видимом и инфракрасном свете, исследует относительные температуры деталей на поверхности Цереры.
Предварительные исследования показывают, что различные яркие области на поверхности Цереры ведут себя по-разному, сказал Федерико Този, исследователь из группы приборов VIR Института космической астрофизики и планетологии и Итальянского национального института астрофизики в Риме.
На основе наблюдений космического телескопа НАСА Хаббл ученые-планетологи определили 10 ярких областей на поверхности Цереры. Одна пара ярких пятен, которые на сегодняшний день являются самыми яркими видимыми отметками на Церере, похоже, расположена в регионе, который по температуре близок к окружающей среде. Но другая яркая особенность соответствует области, которая холоднее остальной поверхности Цереры.
Происхождение ярких пятен Цереры, привлекших внимание ученых и общественности, остается неизвестным. Похоже, самая яркая пара находится в кратере шириной 57 миль (92 километра). По мере приближения Рассвета к поверхности Цереры станут доступны изображения с лучшим разрешением.
«Яркие пятна продолжают очаровывать научную группу, но нам придется подождать, пока мы не приблизимся и не сможем решить их, прежде чем мы сможем определить их источник», – сказал Рассел.
И Веста, и Церера расположены в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
Космический корабль Dawn продолжит исследования Цереры до июня 2016 года.