Почти треть азиатских слонов содержится в неволе в таких странах, как Индия, Мьянма и Таиланд, в основном они используются в лесной промышленности для перетаскивания бревен или для туризма.
Поддержание диких популяций является приоритетом сохранения, но с таким количеством особей в неволе поддержание устойчивых популяций в неволе с высокими стандартами благосостояния также важно для будущего вида.
Устойчивость этих популяций слонов всегда зависела от поимки их диких собратьев, но теперь они являются охраняемым видом, их будущее неопределенно.
В совместном исследовании, проведенном Университетом Шеффилда и Университетом Турку, Финляндия, в сотрудничестве с The Myanma Timber Enterprise (MTE), было изучено, как тенденции отлова слонов в дикой природе влияют на рождаемость, смерть и рост популяции 3500 работающих слонов в течение 54 года.
Используя коэффициенты рождаемости и смертности в годы, когда отлов слонов был сокращен, ученые оценили перспективы содержания слонов в неволе и обнаружили, что популяция уязвима к сокращению.
Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, предполагает, что немедленное сокращение популяции может быть уменьшено, если выживаемость молодых слонов улучшится.
Это может включать повышение стандартов благосостояния во время периода обучения, так как слонов отделяют от своих матерей и готовят к работе в возрасте около четырех лет, что может быть для них стрессовым, а также выявлять беременных самок раньше и улучшать их благополучие, чтобы они могли обеспечивать себя. и привязаться к их теленку.
Джон Джексон, доктор философии из Департамента наук о животных и растениях Университета Шеффилда и ведущий автор статьи, сказал: «Наша модель предполагает, что мы можем увидеть снижение численности слонов в неволе на срок до 50 лет, поэтому теперь мы должны работать, чтобы гарантировать, что пленное население устойчиво.
С таким большим количеством азиатских слонов в неволе мы должны защищать популяции как содержащихся в неволе, так и диких слонов, а также людей, живущих и работающих вместе с ними, ради будущего вида.
"Один обнадеживающий результат заключается в том, что мы можем увидеть улучшения в росте населения, если сможем улучшить выживаемость молодых слонов всего на 10 процентов. Это показывает, что мы действительно можем изменить ситуацию, улучшив благополучие этих уязвимых людей в неволе."
Он добавил: «Многие из нас имеют возможность посетить содержащихся в неволе слонов, используемых в туризме, особенно в Юго-Восточной Азии. Мы все должны сыграть свою роль в обеспечении улучшения благополучия содержащихся в неволе слонов, и это может положительно повлиять на азиатских слонов во всем мире."
Профессор Вирпи Луммаа из Университета Турку, который руководил исследованием, сказал: «Зависимость популяции слонов в неволе от отловов из дикой природы в прошлом действительно вызывает тревогу. Проблема со слонами заключается в том, что им нужно так много времени, чтобы расти и воспроизводиться, и они ведут очень сложную социальную жизнь, что делает их уязвимыми для сокращения численности популяции, когда их тревожат."
Кафедра наук о животных и растениях Университета Шеффилда является ведущим отделом биологии целого организма с самой высокой концентрацией исследователей животных и растений в Великобритании.
Он входит в пятерку лучших исследовательских центров страны по исследованиям животных и растений согласно последним рамочным исследованиям 2014 года.
Ученые-зоотехники и растениеводы из Шеффилда изучают места от полярных регионов до тропиков, в масштабах от клеток до целых экосистем.
Их исследования направлены как на понимание фундаментальных процессов, управляющих биологическими системами, так и на решение насущных экологических проблем.