Вывод сделан в результате длительного исследования ромового благородного оленя, проведенного учеными из британских университетов Эдинбурга, Сент-Эндрюса и Кембриджа, а также из Австралийского национального университета, в котором теперь имеются полевые записи и генетические данные за 45 лет. Самки благородных оленей (лани) рожают одного теленка каждый год, а самки, родившие раньше, имеют больше потомства в течение всей своей жизни. Исследования показывают, что это отчасти связано с тем, что гены, которые заставляют самок рожать раньше каждый год, также повышают репродуктивный успех животных, которые их рожают, и в результате гены для более раннего размножения со временем становятся более распространенными.
По мере изменения климата во всем мире у многих диких животных и растений были зарегистрированы улучшения в сроках воспроизводства. Тем не менее, эта статья является одной из первых, демонстрирующих роль дарвиновской эволюции (то есть генетического изменения в результате естественного отбора) в ускорении сроков воспроизводства.
Генетическая эволюция популяций диких животных часто считается медленной и неуместной в масштабе времени человеческих жизней, но этот результат показывает, что генетические изменения могут быть достаточно быстрыми, чтобы их можно было наблюдать в течение нескольких десятилетий.
В статье также показано, что генетические изменения – это еще не все.
Быстрое изменение дат рождения оленей Рома связано с совокупным воздействием прямых изменений физиологии или поведения в ответ на изменение климата, изменений в демографических характеристиках популяции и эволюции. Однако не весь прогресс в датах можно объяснить этими многочисленными механизмами, и долгосрочные результаты этих процессов для популяции оленей неясны.