В первом исследовании такого рода, целью которого было оценить, как изменение экологических и геохимических условий влияет на сохранность органических останков, ученые проанализировали артефакты из кости и дерева, собранные на мезолитическом участке Стар-Карр, Северный Йоркшир. Затем они сравнили это с результатами лабораторных экспериментальных захоронений.
Сравнивая изменения костей и древесины, захороненных в отдельных контейнерах с песком, садовым компостом и торфом Star Carr в течение года, они обнаружили неожиданно высокие уровни органического разложения в последней среде.
Считается, что такое быстрое разложение является результатом кислых условий, вызванных колебаниями уровня воды на участке, вызванными изменением климата и антропогенными изменениями, такими как осушение земель.
Хотя самые первые раскопки в Стар Карр в 1940-х годах показали превосходную сохранность органических материалов, раскопки университетов Йорка и Манчестера в 2006-2007 годах показали тревожный уровень разрушения как костей, так и древесины, при этом образцы костей были обнаружены деминерализованными (известными как « желейные кости ‘) и древесина оказалась сплющенной и чрезвычайно рассыпчатой.
Однако мало что было известно о временных масштабах ухудшения или о том, как быстро это произошло, что ограничивало стратегии управления, которые можно было применить для защиты археологии.
Теперь исследователи призывают археологическое сообщество пересмотреть предполагаемую традицию сохранения таких мест, как Стар Карр, на месте, и рассмотреть возможность срочных раскопок для извлечения ценных органических останков.
Доктор Кирсти Хай, научный сотрудник Йоркского химического факультета и ведущий автор исследования, сказала: «Быстрое ухудшение уникальных органических археологических останков в Стар Карр – это невосполнимая утрата нашего культурного наследия. Важно отметить, что короткий временной масштаб этого эксперимента подчеркивает тревожную скорость, с которой может происходить этот процесс, вызывая опасения по поводу дальнейшего выживания материи, захороненной здесь и в других местах с аналогичными условиями.
«Крайне важно, чтобы мы понимали и отслеживали экологические и геохимические условия в водно-болотных угодьях, чтобы определить временные рамки для будущего управления и успешного сохранения археологических памятников."
Доктор Кирсти Пенкман, старший преподаватель химического факультета Йорка и соавтор исследования, сказала: «Поскольку потенциальные угрозы водно-болотным угодьям, такие как загрязнение и изменения в землепользовании, продолжают проявляться в беспрецедентных масштабах, они становятся все более серьезными. вероятно, что другие затопленные археологические памятники подвергаются риску от процессов, аналогичных тем, которые наблюдались в Стар Карр.
"Степень разложения артефактов является быстрой и необратимой и имеет глобальные последствия в плане информирования и оспаривания нынешней политики сохранения органических останков на месте – метода, который ранее считался лучшим для защиты археологических артефактов для будущих исследований."
Важные предыдущие исследования в Star Carr включают постледниковый проект по изучению уникального гравированного кулона эпохи мезолита и обнаружение невероятно редких головных уборов, сделанных из черепов благородных оленей, которые, как считается, использовались в шаманских практиках.
Доктор Хай намерен продолжить исследования по сохранению затопленных археологических останков в партнерстве с Historic England, чтобы дать рекомендации и передать эти новые знания о выживании органических веществ на других водно-болотных угодьях.
Такое исследование направлено на обеспечение применения научных доказательств при управлении другими сайтами в Великобритании и Европе.