Слизневые плесени, также называемые миксомицетами, принадлежат к группе, известной как Amoebozoa. Это микроскопические организмы, которые большую часть времени живут в виде отдельных мобильных клеток, скрытых в почве или гниющей древесине, где они поедают бактерии.
Однако они могут соединяться вместе, образуя сложные, красивые и нежные плодовые тела, которые служат для образования и распространения спор.
Поскольку ископаемые формы слизи чрезвычайно редки, изучение их эволюционной истории было очень трудным. Пока что было только два подтвержденных сообщения об окаменелостях плодовых тел, и им всего от 35 до 40 миллионов лет. Обнаружение ископаемых миксомицетов маловероятно, поскольку их плодовые тела чрезвычайно недолговечны.
Поэтому исследователи поражены цепочкой событий, которые должны были привести к сохранению этой недавно идентифицированной окаменелости. «Хрупкие плодовые тела, скорее всего, были оторваны от коры дерева ящерицей, которая также попала в липкую древесную смолу и, наконец, встроена в нее вместе с рептилией», – говорит профессор Йоуко Риккинен из Университета Хельсинки. Ящерица отделила плодовые тела на относительно ранней стадии, когда споры еще не были выпущены, что теперь дает ценную информацию об эволюционной истории этих удивительных организмов.
Исследователи были удивлены открытием, что слизевую плесень можно легко отнести к роду, живущему сегодня. «Окаменелость дает уникальное представление о долговечности экологических адаптаций миксомицетов», – объясняет палеонтолог профессор Александр Шмидт из Геттингенского университета, ведущий автор исследования.
«Мы интерпретируем это как свидетельство сильного экологического отбора.
Похоже, что слизевики, распространяющие очень мелкие споры с помощью ветра, имели преимущество », – говорит Риккинен. Способность слизистых плесневых грибов к развитию длительных стадий покоя в их жизненном цикле, который может длиться годами, вероятно, также способствует поразительному сходству окаменелости с ее ближайшими современными родственниками.