Хотя были примеры птиц, оставшихся в полете в течение нескольких месяцев, в том числе птицы-фрегаты и альпийские стрижи, данные об обыкновенных стрижах устанавливают новый рекорд, говорят исследователи.
«Когда обыкновенные стрижи покидают место своего размножения в августе для миграции в тропические леса Центральной Африки через Западную Африку, они никогда не касаются земли, пока не вернутся в следующий сезон размножения 10 месяцев спустя», – говорит Андерс Хеденстром из Лундского университета в Швеции. "Некоторые люди могут ночевать в течение коротких периодов времени или даже целыми ночами в середине зимы, но другие буквально никогда не высаживались в этот период."
Хеденстрем говорит, что птицы, вероятно, экономят энергию в течение дня, скользя в восходящих потоках теплого воздуха.
Но они также поднимаются на большие высоты каждый день на рассвете и в сумерках.
Ученые давно предположили, что стрижи могут проводить большую часть своей жизни в полете.
Чтобы выяснить это, Хеденстром и его коллеги разработали новый тип регистратора микроданных. Регистраторы данных регистрируют ускорение для отслеживания полетной активности птиц. Позже исследователи добавили датчики света для использования в геолокации.
Исследователи прикрепили регистраторы данных к 19 обыкновенным стрижам, которых позже поймали повторно.
Данные показали, что стрижи проводят более 99 процентов своего времени в течение 10-месячного периода без размножения в полете.
В то время как некоторые люди в какой-то момент успокоились, другие никогда не успокоились. Днем летная активность птиц часто была ниже, чем ночью, скорее всего, потому, что птицы проводили дни, паря в тёплых воздушных потоках.
Хеденстрем говорит, что исследователи еще не знают, как спят птицы.
Но "тот факт, что некоторые особи не приземлялись в течение 10 месяцев, говорит о том, что они спят на крыльях.«Возможно, они находят время, чтобы вздремнуть во время медленных спусков на рассвете и в сумерках, – предполагает он. Это одна из возможностей, которую он и его коллеги надеются изучить в будущих исследованиях.
Несмотря на высокие энергетические затраты, связанные со всем этим полетом, обыкновенным стрижам также удается прожить удивительно долгую жизнь, вопреки распространенным представлениям о том, что жить трудно и умирать молодыми. Задокументированы случаи, когда стрижи доживали до 20 лет.
За это время «накопленная дальность полета равна семи полетам туда и обратно на Луну», – говорит Хеденстрем. А это, по его словам, означает, что есть еще много интересных вопросов о физиологии птиц, на которые можно ответить.